人質生活を謳歌していた虐げられ王女は、美貌の公爵に愛を捧げられる

26. 願いを叶えるために（Sideロイド）

アリシア様とバラ祭りに出掛けた数日後、アランから内密に話があると言われ、私はアランを公爵邸へ招いていた。

応接間の扉を閉め切り、この場には私たちは以外の者はいない。

テーブルを挟んで対面でソファーに座りながら、琥珀色の酒が入ったグラスをお互い無言で傾ける。

いつになく真剣な顔をしたアランは酒で喉を潤すとゆっくり口を開き出した。

「……静養されていた陛下のご容態がいよいよ末期らしいよ。あと1ヶ月持つかどうかだと言われてるってさ」

アランは眉根を寄せ、ひどくショックを受けた様子だった。

優秀で臣下からの信望も高かった国王陛下を、アランがとても尊敬していたのを知っている。

その国王から「ぜひ息子を支えてやってくれ」と幼少期に言われたからこそ、アランはエドワード様の側近として仕えることを決意し、今も真摯に執務に励んでいるのだ。

「王妃様が亡くなられて衰弱された時に、見る影もなくなった陛下のお姿を拝見していたから覚悟はしていたけど……。人って心が弱ると体も弱るものなんだね」

「ああ、実は私も先日エドワード様のことで陛下と話がしたいと思って面会してきたんだ。だが、話ができる状態じゃなかった……。実に残念だがもう長くないというのは肌で感じた……」

「そうなんだ……」

アランは私の話に目を伏せ、再びとても心痛な表情を浮かべた。

王宮舞踏会の後、自身の心の揺れを感じた私は正気に戻るため陛下にエドワード様や国の現状を伝えて相談したいと静養場所へ訪れていた。

そしてその場で自身の叔父である国王の容態について自分の目で知るに至ったのだ。

そしてこの状態である事実も、私に《《あの》》決意をさせる後押しをした。

「実はさ、今日はロイドに相談があってね。……もうエドワード様に仕えるの、正直限界かもしれない」

「なにかあったのか？」

「ほら、数日前にロイドが休みを取った日があったでしょ？　あの日、ロイドに代わってエドワード様に諸々の報告と決裁をもらいに行ったんだけど、ずーっとマティルデ様と部屋に籠ったまま出てこなかったんだよ。先触れを出しておいたのに」

「誰も部屋へ取り次ぎしてくれなかったのか？」

「いや、中に声は掛けてくれたけど無視されたんだよ。政務より側妃との時間が優先だって言ってね」

これまでは先触れを出しておけば、一応その時間は空けてくださっていたが、ついにそれすら無視されるようになってきたらしい。

エドワード様にとって政務は誰かにやらせるものという意識なのだろう。

「そこまでなら、まぁいつも通りだなと呆れるくらいで済んだんだけど……」

「ということは、アランが仕えるのを限界だと思うような何かがあったのか？」

「そう。渋々しばらく待ってようやく部屋から出て来たエドワード様に報告や決裁をしたわけなんだけど、その時に陛下のご容態も伝えたんだよ。そしたら何て言ったと思う？」