人質生活を謳歌していた虐げられ王女は、美貌の公爵に愛を捧げられる

31. 求婚

「もうっ！　いきなり頬に口づけするなんて、本当に驚いたのよ！　心の準備ってものがあるのだから、ちゃんと事前に言って欲しいわ」

ロイドの国王就任のお披露目を兼ねた舞踏会がお開きとなり、私たちは王宮内の庭園で夜の散歩をしていた。

話題は先程の舞踏会でのひとコマだ。

念願叶ってロイドと素顔の状態で三回連続踊った時間はまさに夢のようだった。

これは夢ではなく、魔法でもなく、現実なのだと思うと余計に嬉しさが胸を駆け巡り、こんなに幸せでいいのかと半ば放心していたかもしれない。

だからなのか、三曲目が終わった時に急に抱き寄せられて、人前なのに頬に口づけをされてしまったのだ。

周囲の息を呑む様子が目に入り、恥ずかしさで卒倒しそうになった。

今思い出しても、頬に触れた唇の柔らかさが生々しく蘇ってきて体がジワジワ火照ってくる。

散歩の最中(さなか)、私はロイドを軽く睨みながらその時のことを抗議していたのだった。

「アリシア様が私を睨むなんて珍しいですね。新鮮です。次は気をつけますよ」

「お願いね？」

「はい、分かりました」

私の睨みはさほど効果がなかったようで、ロイドは唇をほころばせている。

最近のロイドはこのようによく口角に笑みを浮かべるようになった。

ただでさえ作り物めいた美貌に笑顔が加わり、衆目を集めていた。

　……さっきの宣言の時も、多くのご令嬢たちが悔しそうに地団駄を踏んでいたもの。そんなロイドの隣に王妃として並び立つからには、相応しくあるために私ももっと色々努力しなければね。

ロイドと結婚できるのは、隣国の王女であるという私の身分のおかげだ。

それゆえに他の貴族たちも納得せざるを得ないのであって、私個人が認められたわけではない。

そのことをゆめゆめ忘れないようにしなければならないと思う。

「そういえば、まだちゃんと伝えていなかったわ。改めて、ロイド、いえロイド・ブライトウェル・ユルラシア陛下、新国王への就任おめでとうございます」

私はその場に立ち止まると、口調を改め、丁寧にロイドに向かってお辞儀をした。

つられて足を止めたロイドは一瞬驚いたような顔を見せたのち、私たちから少し距離を取って背後に付いていた護衛に合図を送って人払いをする。

護衛たちが去り、その場は私とロイドの2人きりになった。