人質生活を謳歌していた虐げられ王女は、美貌の公爵に愛を捧げられる

10. 不思議な町娘（Sideロイド）

　……ダメだ。執務室にいると色々考えてしまって頭が痛くなる。

エドワード様への報告を終えた日から数日、積み上がる書類を前に私は頭を悩ませていた。

北での反乱の火種は徐々に大きくなりつつあり、最近では王都でも王家への不満を口にする者が増えてきたと次々に報告があがってくる。

そんな動向を掴んでいるというのに、他ならぬ王家から「放っておけ」と厳命を受けているから動きようがない。

危機感を募らせているのは私とアランくらいで、エドワード様を始め、他の側近たちも我関せずの姿勢だった。

こういうことは芽が小さなうちに摘んでおくに限るのだが、動きづらい状況になんとも歯痒い思いだ。

　……気分転換がてら、今日は外に出るか。そういえばすっかり放置していたが、エドワード様からの頼まれ事もあったな。

例の疲労回復薬のことだ。

変なところで神経質なエドワード様から、人に頼むのではなく私自らが手に入れて来いと言われている。

さっさと済ませてしまおうと思い立ち、私は城下町へ向かうことにした。

久しぶりに来た城下町は、一見したところ以前と変わっておらず華やかで活気がある。

だが、一本小道に外れるとガラの悪い輩や物乞いをする者の姿も見受けられ、以前より治安が悪化している事実を肌で感じた。

　……このことも本格的に深刻化して民の生活に影響が出る前になんとかしたいが……。

また歯痒さを感じる。

私は王位継承権第2位ではあるのだが、エドワード様という正統な後継者がいるため形式的な立場だ。

父が王弟のため王家の血が流れてはいるものの、あくまでも王家に仕える臣下の身であり王族ではない。

それゆえ私の力が及ぶ範囲は限られており、王族の意向や決断に従うほかなかった。

堪らず「はぁ」と小さくため息をこぼし、私は城下町を歩いて回った。

　……それにしても薬師の店はどこにあるんだ？エドワード様の情報はかなり大雑把だったからな。

城下町にあるということしか分からない現状、むやみやたらに探すのも非効率だ。

とりあえず平民の多いエリアに足を運ぶかと考えたところで、ふと最近話題になっているという酒場の存在を思い出す。

確か『フォルトゥナ』という名で最近昼営業も始めた店だったはずだ。

　……そういえばアリシア様もずいぶん興味を寄せていたようだったな。

人が集まる場であれば情報を得るにはちょうど良いかもしれない。

それに実際に行って自分の目で見ればアリシア様に話せるネタにもなるだろう。

そう思った私は珍しい手法で集客して人気を博しているその酒場に行ってみることにした。