人質生活を謳歌していた虐げられ王女は、美貌の公爵に愛を捧げられる

13. 似ている思考（Sideロイド）

「ロイド様にお目にかかれて光栄ですわ」

「今夜もとっても麗しくていらっしゃいますわね！何を着ても本当にお似合いになるわ！」

「ご結婚はまだお考えではございませんの？」

煌びやかに着飾った男女が集う夜会で、私は数人の貴族令嬢に囲まれていた。

どの女も媚びるようにシナを作り、欲深さが透けて見える目で熱く見つめてくる。

訳あって久々に夜会に出席したのだが、来て早々にすでに私はウンザリした気持ちになっていた。

　……これだから女は嫌いだ。自分を美しく着飾ることしか興味がなく、地位や名誉ばかりを追い求める強欲な女ばかり。中身のない会話に嫌気がさす。

誰も彼もが公爵夫人の座を狙うものばかりだ。

私が独身で婚約者すらいない状況に目を付け、蟻のように群がってくる。

ダンスに誘って欲しそうに体を寄せてくる女を無表情でやんわりかわしながら、私が内心ため息を溢していると、そこにアランが近づいてきた。

アランの隣には、アランの婚約者で伯爵令嬢のミランダ嬢が寄り添っている。

「やぁ、ご令嬢の皆さん、良い夜ですね。ちょっとロイドをお借りしたいんだけど、いいかな？」

「あちらに珍しいチョコレートがあるらしいですよ。皆さんご一緒にいかがですか？」

アランが声を掛けると、それに重ねるようにミランダ嬢が他の令嬢たちを誘い出した。

名残惜しそうにしつつも、侯爵子息であるアランに言われ、尚且つ誘いも受けたこともあり彼女たちは大人しくその場を去っていく。

ミランダ嬢がうまく引き連れて行ってくれたため、その場には私とアランの2人になった。

「相変わらず、ロイドはせっかくご令嬢に囲まれてるのに渋い顔してるねぇ」

「アランとミランダ嬢のおかげで助かった。礼を言うよ」

「ま、見かねて助け船出したんだけどね。それに目的に対して動きづらいだろうと思って」

「一応ご令嬢たちからも何か聞き出せないかとそれとなく話を振ったが、国内情勢に興味関心がないんだろうな。ドレスや宝石やらの話ばかりだった」

「女性は政治には興味ないだろうからね。でも父親が話していたら少しは耳にしたりもしてるよね？　全くその話が出ないってことはまだ王都では勢力拡大してきてないのかもね」

「そのようだな」

私とアランは壁際に移動し、声を落として今日の目的であった成果を共有し合う。

それは北で勢いを増しているノランド辺境伯を中心とした反王家勢力の動向についてだった。

北からどこまで広がっているか、王都の貴族にも手が及んでいるのか、そのあたりを夜会で社交をこなしながら探っていたのだ。