人質生活を謳歌していた虐げられ王女は、美貌の公爵に愛を捧げられる

16. 幼なじみ騎士のお願い

「アリ……」

フォルトゥナの昼営業が始まるやいなや、待ち構えていたかのように店に入って来たスヴェンが口を開くのと同時に、私は彼の腕を強く引っ張る。

思わず私の本名を口にしそうになったスヴェンを阻止し、そのまま腕を引いて個室へと連行した。

ここは以前ロイドが来た時に通したあの個室だ。

あらかじめエドガーさんとミアには、今日は私宛に来客があることを伝えていて、この場所を使わせて欲しいと頼んでおいたのだ。

「ここではシアよ。以前と同じだから、スヴェンなら分かるわよね？」

「……すみません。つい感極まってしまってうっかりしていました」

「気をつけてね。それにしても本当に久しぶりね、スヴェン。こうしてこの国で会えるとは思っていなかったわ」

「私もです。まさかこの国でもシア様が抜け出しをしているとは思いませんでしたよ。顔を隠して生活しているのですか？」

スヴェンも王宮で使者として面会はできても、こうして監視もなく城下町で会うことは想像していなかったようだ。

さすがにユルラシア王国では当然ベールを外して生活していると思っていたらしい。

「リズベルト王国の王族は婚姻するまで人に顔を見せないことを良しとする文化があるってことにしてあるの。だから婚姻するまでの期間限定よ。考えてみれば、もうあと半年ほどね……」

この自由な生活も残りあと半年だと思い至ると、少し寂しい気持ちになった。

こんなふうにフォルトゥナで過ごしたり、城下町のみんなと顔を合わせる日々は限られているのだ。

「……やはりお辛い生活なのですよね。人質だなんて……。私たちが敗戦したせいで、シア様が嫁ぐことになったことが悔しくてなりません」

「それはこの前も伝えた通り、スヴェンが責任を感じる必要は全くないわ。それに言ったでしょう？　今の生活も悪くないし満足しているって。以前よりも良いくらいなのよ？」

「……本心ですか？」

疑うような目で私を見るスヴェンを私は真っ直ぐと見つめ返す。

今日はこのことを伝えてスヴェンの罪悪感を祓うためにここに来たのだ。

「もちろんよ。だって考えてもみて？　スヴェンも知っての通り、リズベルト王国で私は不義の子として蔑まれていたでしょう？　家族から冷たく当たられていたわ。でもこの国では、みんな私に無関心なのよ。大人しくさえしていればそれで良いって感じなの。精神的には以前よりずいぶん楽よ」

「ですが、婚姻相手のエドワード王太子はすでに寵愛を与える側妃がいて、シア様を一切顧みないと聞きます。それでよろしいのですか……？」

「貴族の結婚なんて政略結婚がほとんどなのだから似たようなものじゃない。私の婚姻で国同士が戦わずに済んで平和になるのならとても意味のあることだし、私は満足だわ」

「本当にシア様は相変わらず無欲ですね……。もっと自分の望みを主張しても良いのですよ。あなたは王女なのですから」

「私は割とワガママよ。こうして1年は自由に謳歌させてもらってるのだもの。ライラにも迷惑をかけていると思っているわ」