人質生活を謳歌していた虐げられ王女は、美貌の公爵に愛を捧げられる

18. 隠し事の暴露

応接間のソファーに改めて腰を下ろして、私とロイドは向かい合っている。

震える手でライラが淹れてくれた紅茶を口に含み、私は自分から口火を切った。

「まず最初に言っておきたいのだけど、ライラは全く悪くないのよ。私が影武者を頼んでそれに従っていただけ。言わば王族からの命令だから断れなくて巻き込まれてしまっただけなの。だからライラに罪を問うのは見当違いだということを主張しておくわ」

ライラは何も悪くないのに、あまりにも身を縮めていて申し訳なくなった私は何より先にこのことを弁明した。

無断で王族を騙(かた)っていたら罪だが、これは私の命令だったのだから罪に問えないはずだ。

ただ懸念なのは所詮人質である私の命令をこの国が重く捉えてくれるかどうかだ。

大事(おおごと)になれば私の主張など受け流される可能性はあった。

「分かりました。侍女が影武者を務めていた件は水に流しましょう。それよりもアリシア様自身のことをお聞かせください」

「何から話せばいいかしら？」

ロイドは私のこの心配を一瞬で受け流し、ライラのことは不問にしてくれるようだ。

気掛かりが消え去りホッと胸を撫で下ろした私は、いくぶん心が軽くなり、表情を緩めながら問いかけた。
　
「まずはシアになりすましているのはいつからなのか、そしてどうやって王宮を抜け出しているのかを教えて頂けますか？」

「ユルラシア王国では、この国に来て半月くらいが経った頃からよ。抜け出す方法は、自室の寝室の窓からロープで下に降りて、ライラの部屋で侍女服からワンピースに着替えて、ライラから借り受けた身分証を提示して門から出入りしていたわ」

「……窓からロープで、ですか？　王女がすることですかと申し上げたいところですが、そういえばシアの姿で男2人を倒していましたね。護身術の心得があられるのですよね？」

　……ああ、そっか。シアとして色々見られているからそういうこともバレちゃってるわね。

思い返せば、ロイドにはシアの姿で護身術を使ったり、薬を調合したり、酒場でバイトをしていたりする姿を知られている。

シアがアリシアだと結び付いた時点で自動的に顔がバレた以上のことが明らかになってしまうのだ。

「ええ、以前に学んだから多少は心得があるわ。ほら、使者で来ていたリズベルト王国騎士団の副団長がいるでしょう？　スヴェンから教えてもらったのよ」

「……そうですか」

私としてはちゃんとした人に教わったから変な護身術じゃないのだと主張したつもりだったのだが、なぜかロイドの反応は芳しくない。

一瞬目を伏せて難しい顔をしたあと、すぐさま気を取り直したように次の質問を投げかけてきた。