平穏な生活を望む美貌の子爵令嬢は、王太子様に嫌われたくて必死です

13. 憂鬱とお誘い

　……ああ、なんだかすべてが上手くいかなくて憂鬱になるわ……。

王都の片隅にあるアイゼヘルム子爵邸に久しぶりに一時帰宅している私は、邸宅内の自室で窓の外を眺めながら長い溜息を吐いた。

普段は学園寮で生活しているが、今日は祖母からの呼び出しが入り、戻って来ている。

その用件というのが、溜息の原因の一つだ。

邸宅に到着するなり、祖母は何人もの貴族男性の釣書を私の目の前に広げだした。

ギルバート様との婚約が破棄されて半年以上が経つため、そろそろ次を決めなさいということらしい。

婚約打診は複数の貴族家から来ており、その中から祖母が厳選した方々の釣書を熱心に見せてくる。

貴族の義務としていずれ結婚をしなければならないのは一応理解しているが、正直やっと望まぬ婚約から自由になれたのだがら、もうしばらくは放っておいて欲しい。

祖母が勧めてくる縁談が、侯爵家や辺境伯家など家格が格上の方々のものばかりであることにもゲンナリしてしまった。

「……お祖母様、私の身分では恐れ多い方ばかりに思いますが。同じくらいの家格の方の方が望ましいとは思いませんか？」

「いいえ、我がアイゼヘルム家が躍進する好機だと心得なさい。皆様、あなたの美貌を高く評価してくださっているの。元平民であるあなたの母親は教養もなく本当に躾には手を焼かされたけど、我が家に利をもたらす美しい娘を産んだことだけは賞賛に値するわ。あなたもその自覚を持ってギルバート様以上の良縁を掴みなさいな」

何度話しても祖母はこう言って私をコンコンと説教する。

家格が上の家に嫁いでも苦労するだけなのは目に見えているし、容姿だけを理由に婚約打診を受けても嬉しくないのだが、それを祖母は理解できないらしい。

身の丈に合った平穏を望む私と、アイゼヘルム家の躍進を願う祖母ではどうしても考えが相容れないのだ。

結局ギルバート様との婚約を破棄して間も無く、まだ次へ進む心の準備が整っていないという苦しい言い訳で、縁談の話はうやむやにした。

それがつい先程の出来事である。

　……お祖母様だけでなく、ギルバート様の態度も私を憂鬱にさせるのよね……。

つい思い出してしまったのは、先日王城で久しぶりに対面した時の元婚約者の様子だ。

フェリクス様との打合せを終えて帰寮するために王城を歩いていたら、偶然にもギルバート様に出くわしたのだ。

ギルバート様は成人を迎えたこの春から王城勤務となっているため、確かに顔を合わせても不思議はない。

だが、その際の態度は違和感を覚えるものだった。

もう婚約者ではないはずなのに、以前と変わらない感じで接して来られたからだ。

要は馴れ馴れしかった。
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