平穏な生活を望む美貌の子爵令嬢は、王太子様に嫌われたくて必死です

〈閑話〉気に食わない女（Sideカトリーヌ）

　……せっかくあの女からギルバート様を奪ったのにめちゃくちゃよッ！！

夜会から侯爵邸の自室に帰って来ると、わたくしは怒りに任せて手に持っていたクラッチバッグを床に投げつけた。

弾みで留め口が外れ、中に入っていた口紅や香水、ハンカチが散らばり出す。

「カトリーヌ様！？　どうなされたのですか！？」

目を丸くしたメイドのジェマが慌てて床に散らばった物を拾い出した。

その様子を見下ろしながらわたくしは思う。

　……子爵令嬢ごときはジェマのように侯爵令嬢であるわたくしに見下ろされているべき立場なのよ。なのに、あの女ときたらッ！

ふつふつと怒りが込み上げてきて、わたくしは目に入ったものをまた投げつけた。

わたくしがこのように荒れているのには理由がある。

それは夜会で耳にした屈辱的な話のせいだ。

◇◇◇

今夜わたくしが出席したのは、最近領地の経営が黒字続きで資金に余裕がある某伯爵家が主催した夜会だった。

侯爵令嬢であるわたくしにとっては伯爵家など格下だ。

けれどその資金力は侮れないとあって、我がストラーテン侯爵家は友好的な関係を維持する方針であることもあり招待を受けた。

もちろんパートナーは婚約者のギルバート様だ。

バッケルン公爵の嫡男という身分とその麗しい見た目から社交界で女性達から絶対的な人気を誇るギルバート様にエスコートしてもらうのは実に気分がいい。

女性達からの羨望の視線を一身に集められる。

羨ましそうにわたくしを見つめる女性達に囲まれる中、ギルバート様の視線を独占するのはわたくしただ一人。

ギルバート様はわたくししか目に入らないというように甘い眼差しで愛を囁き、人目がない時には熱い口づけをしてくれた。

あの女――シェイラ・アイゼヘルムからギルバート様の婚約者の地位を奪ってからというものの、熱愛を繰り広げるわたくし達は夜会に出席するたびに話題の中心だった。

だというのに、一体いつから潮目が変わったというのだろうか。

最初はギルバート様のわたくしへの態度が少し素っ気ないものになった。

恋愛結婚をしているお父様とお母様を身近に見ていたわたくしは、たとえ愛し合っていようともいつまでも熱々ぶりが続くわけではないという現実を知っている。

だからギルバート様の態度にも特に大きな違和感を抱かなかった。

まだ婚約したばかりのため多少早くはあるけれど、少し気持ちが落ち着いたのかしら、と思った程度だった。

なにしろ婚約者のいたギルバート様にわたくしが積極的に迫り、ギルバート様の心を激しく燃え上がらせたのだから。

激しさが穏やかさになったと思えば、おかしなことはない。

ただ、次第にギルバート様はあの女とわたくしを比べるような発言を度々するようになった。