ルイーズの献身～世話焼き令嬢は婚約者に見切りをつけて完璧侍女を目指します！～

「お前は一体何を言っているんだ！自分が身勝手な要求をしているにもかかわらず、ふざけたことを抜かすな！いい加減にしろ！！」

激怒した様子の男爵が、オスカーを𠮟りつけた。それでも反省しないオスカーを、馬車に乗せておくようにと侍従に伝えて連れて行かせた。ルーベルトとルイーズは固まったまま、二人のやりとりを見守ることしか出来なかった。

我に返ったルイーズは、男爵の側に近づいた。

「おじさま、大丈夫ですか」

　ルイーズの声に反応した男爵は、荒ぶる心を落ちつかせようと自身の胸に手を押し付けながら、近くの椅子に腰を掛けた。

「すまない、ここ最近あいつの様子がおかしいんだ……。半年前、学園に入学した頃は普通だったんだが」

「態度が豹変しているじゃないか。情緒不安定になっていたし、本人から何か話を聞いていないのか。」

「聞いても『何でもない』としか答えないから調べてみたが、これといったことは分からなかった。ただ、新しい環境での生活に浮足立っているだけかと思っていたんだ」

「……そうか」

　父親たちの会話を聞きながら、ルイーズは今日庭園で見た光景を思い出していた。オスカーがあのようになった原因に、彼女が関係しているのか、決めつけはよくないが、男爵には彼女のことを伝えておくべきだとでも思っているのだろう。

　父親たちが考え込む中、ルイーズは口を開いた。

「おじさま、実は今日の午後 オスカーを学院近くの庭園で見かけたの。バラ園の中を、同じ年頃の女の子と二人で、仲良さげに歩いていたわ。同じ色合いの制服を着ていたから、お相手も学園の生徒だと思うの。私は、すぐにその場を後にしたから……その後の様子は分からないのだけど」

「ルイーズちゃん、すまない。そんな場面を見て傷ついたろう。本当に申し訳ない。
でも、オスカーにそんな相手がいるなんて知らなかった……。それで、婚約を解消したいなんて言ってきたのか？」

　最後は自問するかのように呟く男爵は、オスカーの言動を理解していなかった自分に動揺を隠せないようだ。