イケメン少女と子犬王子

01：イケメンと呼ばれる少女

　四月下旬、夜九時過ぎの住宅街。
　狭い細道を、小柄な少女が歩いていた。

　塾帰りの彼女は左肩に重そうな鞄を抱えている。
　陽に照らされば金糸の如く輝く栗色の髪は闇に沈み、長い髪に結わえられた白いリボンだけが暗夜に浮かび上がって見えた。
　一人で夜道を行く不安を示すように、鞄の紐をきつく握った少女の名前は金川美花《かながわみか》。高校三年生。
　駒池《こまいけ》高校でも屈指の美少女だ。

　そして、彼女から一定の距離を保ち、後をつけている男がいた。
　マスクをつけた、三十代から四十代と思しき男。
　服装は黒のパーカーにジーンズ、履き潰したスニーカー。

　春は花粉症対策としてマスクをつける人間は少なくないが、男がそうしているのは人相を隠すためなのだろう。
　後ろめたいことをしている自覚はあるらしい。
　美花の歩行に合わせて、忍者のように――というほど俊敏な動きでもないが――右へ左へ移動し、適当な物陰や電信柱の後ろに身を隠す男。

　美花は突然、明かりの灯る民家の前で立ち止まった。
　ポケットから携帯を取り出す。
　誰かから着信を受けたようだ。
　美花は９０度身体の向きを変え、塀を背にして話し始めた。
　清楚系美人と讃えられる横顔が、はっきりと笑顔を作る。

　警戒するように、男が辺りを見回した。
　男の背後にいた少女は、さっとわき道に入り、身を潜めた。
　様子を覗き見る。
　ついさきほどまでいた道――男の遥か後方、道端には、外灯の範囲外に隠れるようにして三人の少女がいたが、男は気づかなかったようだ。
　男は美花にカメラを向けた。

　――盗撮。

（来た！）
　これぞストーカーの決定的な証拠だ。
　ここ最近、誰かにつけられているような気がすると美花を悩ませ続けていた原因は、この男で間違いないだろう。
　美花は男を罠にかけるつもりで、わざと身体の向きを変えたに違いない。

　ひょっとして着信そのものも嘘なのだろうか。
　事実だろうと嘘だろうと、何かあってもすぐ助けを呼べるよう、民家の前で止まったのは素晴らしい判断だ。
　少女は急いで携帯を手に飛び出し、美花の姿を収めようとしている男の写真を撮った。

（良し、ばっちりだ！　これで言い逃れはできまい）
　会心の一枚に満足し、少女は歩き出した。
　足音を殺して接近。
　あと数歩、というところで、息を吸う。
　女の敵と認定した男を睨み据え、剣の代わりに、声という名の一撃を喰らわす！

「おい、そこの貴様！！」
　腹の底から声を張り上げる。
　男は「ひゃっ」というなんとも情けない悲鳴を上げて地面から飛び上がり、カメラを落とした。

「うら若き女子高生の後をつけ、あまつさえ盗撮するとは良い趣味だな」
　あたふたとカメラを拾い上げた男は、目の前で仁王立ちする少女に気づいて中腰のまま固まった。
　少女の名前は湖城《こじょう》あやめ、駒池高校二年生。
　身長は男より高く、171センチ。
　細身ながら鍛えられ上げた身体に、慎ましやかな胸元。
　つり目がちな大きな瞳。凛と咲く桔梗の如く美しい立ち姿。
　長い髪を側頭部でまとめて一つに括り、顔の両サイドに少しだけ髪を垂らしている。

　合気道は段持ちで、中学では剣道部に所属。女子個人戦では優勝経験もある。
　あやめはまっすぐに手を伸ばし、まだ中腰でいる男の鼻先に携帯を突き出した。
　画面にはさきほど撮ったばかりの決定的瞬間が表示されている。

「ここ最近、彼女の後をつけていたのは貴様だな？」
「……はい……」
　もはや観念したらしく、男は地面に正座した。
　万が一に備えて、この場に愛用の竹刀を持ってくるべきか悩んだが、その必要はなかったらしい。
　物分かりの良さだけは評価できた。
　でも、不意をついて攻撃してくるかもしれないし、逃げ出す可能性だってある。
　気を抜くことなく、あやめは問うた。

「反省はしているようだな。名は？」
「……多田といいます」
　美花が電話を止めて、歩いてきた。
　あやめの隣に並び、生え際がかなり後退した多田の後頭部を忌々しげに見下ろす。
　ストーカー行為に悩まされてきたのだから、彼女の怒りは当然だろう。

「じゃあ警察を――」
「け、警察だけは！　お願いします、もう二度とこんなことはしません、約束しますから！　妻にばれたら離婚されてしまう……！」
　あやめの言葉を遮って、多田は深く頭を下げた。
　額と地面がくっつきそうだ。

「……結婚していてこんな馬鹿な真似をしたのか。いや、無論、結婚してなければ良いというわけでもないが。奥さんが悲しむとは思わなかったのか？」
「最低ですね」
　呆れ顔をするあやめの横で、美花が辛辣な評価を下した。

「すいません……その、二週間前、会社帰りに、駅前の塾から出てくる姿を見かけて、君があんまり可愛いから、つい魔がさして……」
「何の言い訳にもなってません」
「はい、すいません」
　美花にぴしゃりと言われて、縮こまる多田。
　もはや俎上の魚である。