ひねくれ王子は私に夢中

「いや、不本意ならいいよ。」

　秀司はバッサリ一刀両断。
　ピシッと、沙良は後ろ髪を払うポーズのまま凍り付いた。

「え？　いや、あの、でも――」
　高飛車な態度はどこへやら、一転してオロオロし始めた沙良に向かって、秀司は笑顔でひらひらと片手を振った。

「無理に付き合う必要ないから。姫宮さんがダメなら他の子に頼むし、本当に気にしないで」
「え、あの、そんな」

（このままじゃ本当に不破くんが誰かとカップルになってしまう！！）

　身体中から汗が噴き出し、高速で回転する思考回路はもはやショート寸前。

　狼狽している沙良を無視して、秀司はにこにこしながら胸の前で両手を合わせた。

「横溝さんとか田中さんとかもいいよね、可愛いし。そういえばおとつい告白してきた一年の子も可愛かったな。あの子なら頼めばすんなりOKしてくれそう。性格も素直そうで良い子っぽかったし、文化祭の雰囲気に流されてそのまま付き合っちゃうのもありかも――」

「………………っ、待って！！」
　沙良は跳ねるように立ち上がった。

　彼の元へ行く時間すら惜しく、飲食物を横に退けて大きく上体を倒し、テーブルに腹をくっつけ、両手で挟むようにして秀司の手を握る。

「何？」
　こちらを見返す秀司の瞳は凪のように静かだ。

　沙良にもわかっている。

　ここが正念場だ。

「……私にやらせて。偽彼女役」
　羞恥に頬を染めながら、それでも目を逸らさずに言う。

「それは、委員長だから？　義務として、仕方なく？」
　秀司に表情は無い。
　意識して表情を消しているようにも見える。

「いいえ。委員長としての立場なんて関係なく、純粋に、私が、その役をやりたいの」
　彼の両手を包み込む手に力を込める。

　顔は熱く、心臓は口から飛び出してしまいそうだが、それでも伝えたい言葉があった。

「私じゃ力不足なのはわかってる。私は美人じゃないし学力でも不破くんには敵わない。でも、頑張るから。いいえ、頑張らせて。私きっと、不破くんと並んで立ってても恥ずかしくない人間になるから……お願い」

　切実に訴えると、ふっと秀司の頬が緩んだ。

「馬鹿だなあ。委員長はいまのままで充分魅力的なのに。だから俺は頼もうとしたんだよ？」

　秀司は両手を引いて沙良の手の中から逃れ、改めて沙良の右手を握った。

「引き受けてくれてありがとう。よろしく」

　秀司の顔に笑みが浮かぶ。
　それを見て、緊張に強張っていた沙良の顔も綻んだ。

「ええ」
　しっかりと手を握り返してから椅子に座り、上機嫌で残っていた栗のタルトを平らげる。

　すると、それを待っていたように秀司が言った。