ひねくれ王子は私に夢中

「秀司。大事な彼女に恥をかかせたくはないだろ？　悪いことは言わないから諦めな」

「……そうだな。大和の言う通りだ。沙良はしょせん凡人だもんな……」
　秀司は神妙な顔になり、可哀想なものを見るような目で沙良に見つめた。

（『しょせん』凡人……？）
　ぴくりと頬が引き攣る。
　大和はただ思ったままを口にしているだけで、そこに悪意など全くなかったが、秀司は違う。

　一年半も付き合っているからわかる。
　秀司の言動はわざとだ。
　間違いなく秀司は沙良を怒らせるつもりで言っている。

「俺もダンスはほとんど素人だけど、三日もあればプロ級に仕上げる自信はあるよ。でも、沙良にそれを望むのは酷だよな。うん、俺が間違ってた。できないものはできないよな。テストでも俺に勝ったことないのに、ダンスでも俺と比較されて笑われるなんて嫌だよな。無茶なこと言って悪かった。心から謝るよ」

　秀司は長い睫毛を伏せ、いかにも申し訳なさそうな顔を作ってみせた。

（なんって白々しい……！！）
　沙良の中に生じた闘志の火は、いまや激昂の炎と化して燃え盛り、荒れ狂っている。

　あと少しの燃料を投下されれば爆発する、そのタイミングで秀司は言った。

「ほら、俺って天才だから。凡人の気持ちをいまいち理解できなかったみたいで――」

「――やってやるわよ！！」

　沙良は秀司の机をバシンと片手で叩いて叫んだ。

　大声にクラスメイトの注目がこちらに集まる中、大和は「え」と目を丸くし、山岸は「煽るのうまいなー」と大笑いしている。

「え、まさか踊る気なの？　怪我してるのに？」
「人を焚きつけといてわざとらしく驚いたふりするんじゃないわよ！　怪我が何よ！　そもそも秀司が私の怪我を考慮しないわけがないわ！　練習時間がたった一週間しかなかったとしても、秀司は《《私なら出来ると思ったから》》ダンスに誘ったんでしょう！？」
「当然」
　秀司は唇の端を上げた。

　大和には端から無理だと決め付けられたが、秀司は沙良なら出来ると信じてくれた。

　それが無性に嬉しくて、知らずに沙良も笑っていた。

「たとえ何曲だろうと秀司は三日でマスターするんでしょう？　だったら私だって三日でマスターしてみせるわよ。見てなさいよ。私のダンスが秀司と比べて見劣りするなんて言わせない。文句のつけようもないくらい、きっちりばっちり完璧に踊ってやるんだから！」
　宣言して机に置いた右手に体重を乗せ、軽く身を乗り出す。

「さあ、そうと決まれば打ち合わせをしましょう。放課後は空いてる？　カフェにでも行かない？　べ、別にカフェじゃなくてもどこでもいいんだけど……そのまま教室に居残ってもいいし……」
　もごもごと口の中で呟く。

（放課後に二人きり、なんて、デートみたいじゃない？）
　思い付きに沙良の心は弾んだ。が。

「ごめん。今日からしばらく放課後は用事があるんだ」
「……そう」
　勇気を出しての誘いはあっさり断られ、沙良はしゅんと項垂れた。