ひねくれ王子は私に夢中

　テストの敗者は勝者にケーキを贈り、その勝利を祝う。

　高校に入って初めての実力テストで負けたその日、沙良は秀司に勝負を申し込み、二人でそんなルールを決めた。

　ケーキを贈るとは言っても「手作りしろ」なんて指定はなかった。

　でも、親からもらった小遣いで買った市販のケーキでは心がこもっていない気がして、沙良は悪戦苦闘しながらケーキを作った。

　イチゴを乗せた不恰好なホイップケーキを秀司に渡すのには勇気が必要だった。

　秀司の家は金持ちだ。
　父親は大企業の重役で、母親はサロンの経営者。

　そんな裕福な家庭で育ったのだから、当然舌も肥えている。

　少しでも彼が嫌そうな顔をしたらすぐに取り替えるつもりで、一応市販のケーキも用意していた。

　けれど、予想に反して秀司は嬉しそうに沙良の手作りケーキを食べてくれた。

　それから沙良はテストで負ける度にケーキを作っている。
「了解」
　多少冷静さを取り戻した沙良は人差し指で眼鏡を押し上げた。

「いくつか試作品を作るから少し待ってて。金曜日には用意するわ」
　そう言って、彼と共に階段を上っていく。

「試作品ねえ。ほんと委員長って真面目だよね」
「まずいケーキなんて食べたくないでしょ？　下手なものを作ってお腹を壊されても困るわ」

「楽しみにしてる」
　微笑まれたら悪い気はしない。

「……そう」
　なんだか目を合わせているのが気恥ずかしくなり、沙良はさりげなく顔を背けた。

（また負けたのは悔しいけれど仕方ない、やってやるか。今回も『美味しい』って言わせてみせるんだから！）

「委員長って、ケーキ作るの好きなの？」
「どうして？」
　教室に入る直前に声を掛けられた沙良は足を止め、左隣にいる秀司を見た。

「なんか横顔が楽しそうに見えたから」
「……そんなことないわよ」
　そっけなく答えて教室に入り、窓際にある自分の席に座る。

　秀司の席は廊下側の前方なので、用件がない限りわざわざこっちまで来ることはない。

　彼の前の席の女子が身体ごと振り返り、秀司に話しかけていた。
　また一位なんて凄い、話の内容としてはそんなところだろうか。

　視線を外し、沙良は鞄からスマホを取り出した。

（楽しいなんて、そんなわけないじゃない。それがルールだから、敗者の私は勝者の彼のためにケーキを作る。それだけよ。いまだってそう、リクエストされたからチョコレートケーキのレシピを調べてるだけで――このチョコレートケーキ美味しそう。ブックマークしとこ。あ、こっちのケーキも素敵。うーん、これも捨てがたい……迷うなあ……どれが不破くんの好みかな？　いっそどれがいいか本人に聞いてみ――って、馬鹿！　『どれが食べたい？』なんて聞けるわけないでしょ！　そんなことしたら、まるで私がものすっごく張り切ってるみたいじゃない！！）
　左手はスマホを握ったまま机に右腕を置き、その上に顔を伏せて身悶える。

（私は負けたから！　仕方なく！　ケーキを作るの！　それだけなの！！）

　そう。
　間違っても、あの日「美味しい」と言ってくれた秀司の笑顔を夢見てケーキを作るわけではないのだ。
　……多分。きっと。