ひねくれ王子は私に夢中

「え？」
　声が小さくて聞こえなかったらしく、大和が聞き返してきた。

「いえ、なんでもないの、ごめん。約束した誰かがいないなら、瑠夏と一緒に食べてあげてくれない？」

「ちょっと、ふざけるんじゃないわよ。なんであたしが食べて『あげられ』なきゃいけないのよ」

　その恩着せがましい言い方は瑠夏の逆鱗に触れてしまったらしく、鬼の形相で睨みつけられた。

（あああしまった、言い方を間違えた！　そうだ瑠夏はめちゃくちゃプライド高い人だった、これ絶対面倒くさいことになるやつ！！　本気で怒られるやつ！！　良かれと思って二人の仲を取り持つつもりが、その前提で話をこじらせてどうするのよ私の馬鹿――！！）

　自分を罵ったところでもう遅い。

「誰かとお昼を食べたいなんていつどこであたしが言った？」
　静かな、それでいて怒り狂った声が沙良の耳朶を打つ。

「はい、言ってません、ごめんなさい」
　詰め寄られた沙良は一歩引いたが、瑠夏はさらに距離を詰めてきた。

「石田さんたちならともかく、なんで戸田くんに頼もうと思ったのよ？」
「ひえ……だって、石田さんたちはもう出て行っちゃったし、二人でコーヒーを飲むくらいなら仲が良いのかなって……」
　沙良が後ろに引けば引く分だけ瑠夏が近づいてくる。

（秀司はどこ行っちゃったの）
　彼がいれば助けてくれそうだが、教室にその姿はない。

　そういえば、瑠夏のことで考え込んでいたときに「ゴミ捨ててくる」と秀司の声がしたような気がする。

「馬鹿じゃないの？　あれは今日でダンスレッスンも終わりだからと、戸田くんが講師役のあたしをねぎらってくれただけよ」
　瑠夏は遠慮なく詰め寄ってくる。

「はい、すみません、私が悪かったです、ごめんなさい……だからどうか怒りをお鎮めください……もう後ろは壁で後退できるスペースがないんです……顔が近すぎです……全面降伏しますから……」

「まあまあ長谷部さん。落ち着いて」
　大和が苦笑して瑠夏の肩を掴んだ。

　ようやく瑠夏の圧から解放された沙良はさっと横に逃げ、大きく息を吐き出した。

（ああ、自由って素晴らしい……戸田くんありがとう……）

「花守さんはごく一般的な、気を遣った表現をしただけだよ。そんなに突っかからなくてもいいじゃん。上から目線に聞こえたかもしれないけどさ、悪気がなかったのはわかってるんだろ？」
「……まあね」
　不満そうに瑠夏は頷いた。

「じゃあこの話はこれで終わりにして、俺とご飯食べに行こうよ」
　大和は全ての邪気を浄化するような笑顔を浮かべた。

「え」
　面喰ったように瑠夏が目を瞬く。

「これからしばらく俺と一緒に行動するのは嫌？」
「……嫌というわけじゃないけど……」
　瑠夏が床に視線を落として言い淀む。

「じゃあ行こう！」
　大和は明るく言って瑠夏の手を掴み、教室の後方の扉へと向かった。

「！？」
　瑠夏はぎょっとしたような顔をしたが、その手を振り解こうとはしない。

　大和は扉の前で繋いでいた手を離した。

　片手で扉を開き、もう一方の手で扉の向こうを示して「どうぞ」と頭を下げ、恭しく瑠夏をエスコートする。

「……どうも……」
　こんな扱いをされたのは初めてなのか、瑠夏は困惑したように言って廊下に出た。

　彼女に続いて大和も廊下に出る。

　扉を閉める直前、大和は「後は任せろ」とでもいうように、ぱちんと片目を閉じた。

　扉が閉まり、二人の姿が視界から消えると同時、厨房スペースにいた男子の一人が歩いてきた。

「……大和は良い男だろう」

　男子はしみじみとした調子で言った。

「うん、めちゃくちゃ良い男！　本当に良い男！！」
　沙良は力いっぱい頷いた。