ひねくれ王子は私に夢中

「そうなの。なんだか嬉しい。秀司は何でも１位だから、メダルもトロフィーもたくさん貰ってるでしょう？　あのメダルは机の引き出しにでも放り込まれてるか、最悪、捨てられたかと思ってたわ」
「捨てるわけないだろ。沙良との大事な思い出なんだから」
　若干怒ったような口調で言われて、沙良は目を丸くした。

「この先も、ずっと大事にするよ」
　秀司は視線と声のトーンを落とし、フォークでモンブランケーキを切り裂いた。

「……私も。大事にするわ」
　照れくさくなり、沙良は話題を変えた。

「ところで、ねえ。秀司」
「なんだよ、改まって」
　口の中のモンブランケーキを飲み込んでから、秀司が不思議そうな顔でこちらを見る。

「もし踊り終えた後に観客からブーイングを浴びてたら、私に何を要求するつもりだったの？」
「なんだ、その話か。いいだろ、拍手喝采で終わったんだから」
「良くないわよ。気になる」
　秀司は逃げるように手元のモンブランケーキに視線を落としたが、沙良は無言で彼を見つめ続けた。

　それこそ、彼が音を上げるまで、じっと。

「……彼女になって、って。言うつもりだった」
　やがて、小さな声で秀司は白状した。

「え。じゃあ、どっちに転んでも結果は同じだったってこと？」
　きょとんとする。

「そうだよ。当たり前だろ。観客の反応が芳しくなかったから、やっぱり彼女にはなれません、なんて、許せるか。やっと沙良が自分から付き合いたいって言ってくれたんだ。このチャンスを逃がして堪るかって、こっちも必死だったんだよ」
　恥ずかしいらしく、秀司は目を泳がせた。

　その頬はほんのり赤くなっている。

（そんなこと思っててくれたんだ……）
　胸の奥が熱くなった。

「……いっつも余裕ぶってるけど、本当は秀司って照れ屋なの？」
　笑みを堪えつつ、テーブルに上体を乗り出して顔を近づける。

「うるさいな。これまで人を本気で好きになったことなんかないから、どういう対応すればいいのかわからないんだよ」
　秀司は頬を赤く染めたまま水を飲んだ。

「え。本当に？　私が初彼女だなんて、意外過ぎるんだけど。そのルックスなら『女子百人斬り』とかしててもおかしくないのに」
「なんだそれ？　沙良は俺をそんな奴だと思ってたのかよ」
　秀司は不満げな顔で沙良を睨み、また目を逸らした。

「小学生のときは女子と話すより、大和たちとゲームしてるほうが楽しかったし。中学ではアイドルとして振る舞ってたから。彼女なんて作れるわけないだろ」

「ああ、そうか。彼女がいたらアイドルはできないものね」
　納得して頷き、考える。