俺達の恋物語

３

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「幸太、遊びに行こうか」と誘ってきたのは優香だった。その言葉に驚きながらも、嬉しさがこみ上げてくる。ここでの生活は忙しくて、勉強と仕事の繰り返しの日々が続いていたから、少し息抜きができるのは良い機会だ。優香は明るい笑顔を浮かべており、少し前に彼女が話していた、好きな場所に行きたいという気持ちが伝わってきた。
「どこに行く予定なの？」と聞くと、優香は「近くの公園とか、街をぶらぶらしようかなって思ってるんだ」と言った。彼女のその提案に、なんとなく心が軽くなる。
「いいね、行こう！」と返事をすると、優香はにっこりと笑った。彼女と二人で過ごす時間は、普段の仕事のストレスを忘れさせてくれるような特別なものになるだろう。その日、俺たちは店の仕事を終えてから、優香が提案してくれた近くの公園へ向かった。街の喧騒から少し離れたその場所は、緑に囲まれた静かなスポットで、散歩やピクニックを楽しむ人々が集まっていた。
「ジャージ姿でデートするのは俺たちくらいだね」と、笑いながら言ったのは俺だった。実際、周りを見渡すと、カジュアルな服装のカップルはいるものの、ジャージ姿は少数派だ。優香は少し恥ずかしそうに笑った。「確かに、みんなもっとオシャレな格好してるよね。でも、私はこういうラフな感じが好きだよ。リラックスできるし、幸太もそんなところがいいと思ったんじゃない？」
その言葉に、俺はドキッとした。彼女が俺のことを考えてくれているのは嬉しいし、少し特別な意味合いを感じる。でも、正直に言えば、オシャレを気にしない優香の姿は、俺には新鮮で魅力的に映った。
「まぁ、確かに。こういうのも悪くないよ。気楽に話せるし」と答えると、優香は嬉しそうに目を輝かせた。公園のベンチに腰を下ろし、俺たちはお互いのことを話し始めた。優香の好きな趣味や最近の出来事、そして俺の夢や目標について。何気ない会話が進む中で、彼女の笑顔や明るい声に触れることで、少しずつ心が和らいでいくのを感じた。今年もやがて終わろうとしている。来年は入学試験が迫っていて、俺はそれを意識するたびに緊張感が高まる。優香は毎日の仕事を淡々とこなしながらも、特にこれと言った目標があるわけではないようだった。彼女はどこか穏やかな気持ちで日々を過ごしているが、その無邪気さが俺には心地よく感じられた。たまに公園でデートをして、優香との会話を楽しむ時間は、忙しい毎日の中での一息のようだった。彼女の笑顔や優しい声に触れるたび、俺の中でのストレスや焦りが少しずつ和らいでいくのを感じる。一方、孝太郎は勉学の方がまったくはかどっていなかった。彼は目標に向かって全力で走っているように見えるが、実際にはただ机に向かっているだけの時間が増えていくばかりだった。そんな彼の様子を見ていると、時には焦りを感じることもあった。努力している姿を見せてくれる孝太郎には申し訳なさも感じるが、俺も自分の夢に向けて進まなければならないという責任感があった。そんなある日、公園で優香と一緒に過ごしていると、彼女がふと「幸太は来年の試験、ちゃんと勉強してる？」と聞いてきた。俺は思わず顔をしかめる。「ああ、まぁ…頑張ってるつもりだけど、あまり進んでないんだ」と正直に答えた。優香は少し心配そうに「無理しないでね。私も何か手伝えることがあれば言ってほしい」と言った。その言葉が、俺の心に暖かい気持ちをもたらしてくれた。彼女の優しさが身に染みる。