薬師見習いの恋
　マリーベルは自分にそう言い聞かせる。
　ふたりは暗くなる一方の森に踏み入って行った。

＊＊＊

　ロニーはアシュトンから馬を借りて走らせ、村境に着くと馬を降りて兵に声をかける。
「王女殿下の御命令により、急ぎ村を出たい」
「そんな命令は届いていない」
　兵士はにべもなくつっぱねる。

「緊急です。さきほどこちらをフロラン殿と少女が通ったでしょう？」
　ロニーが言い募ると、兵士は顔を見合わせた。

「しかしあれは……」
「なあ？」
　兵士は戸惑ったように顔を見合わせ、じれったくなったロニーは腰につけたポマンダーを彼らに見せた。

「これを使いの証として賜りました。通していただけますね」
　松明の光にポマンダーの紋章がきらりと光る。
　使いの証というのは嘘だったが、紋章の効果は絶大だった。

「王家の紋章……」
「かしこまりました！」
　兵士たちはすぐに道をあける。

　ロニーはまた馬にまたがり、森までの道を急いだ。
　森に着くと馬の手綱を手近な木に結び付け、持ってきたランタンに火をつける。
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