薬師見習いの恋

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　ロニーはすぐにその印に気がついた。
　いつかマリーベルが言っていた、迷子にならないための方法だ。彼女は猟師の父から教わったと言っていた。

　折られた木の枝を手掛かりに歩く。月露草への道しるべだろう。
　とにかく追いつかなくては。
　ロニーは急ぎ足で進む。

　やがてせせらぎの音が聞こえ、木々の隙間に人影が見えた。そちらはなぜかうっすらと明るく見える。
　近付くにつれ、明かりの正体に気がついた。
　遠目にも、花が淡く輝いているのが見えた。

　あれが月露草か。
　咲いているのを見るのは初めてだった。手に入るのはいつも、干して乾燥させたものばかりだったから。

　人影はこちらに背を向けていて、まだロニーには気づいていない。
　人影が立ち上がり、ひとりがふらついて倒れた。もうひとりが助け起こそうとしている。

　ロニーは急いで近づく。
　息をきらしてふたりの前に立つと、ふたりは驚いたように顔をあげた。

「ロニー……」
　マリーベルが呆然とつぶやく。

「心配しました。どうして勝手に来たのですか」
「だって……」

「彼女は悪くない。俺が脅したんだ」
「違うわ」

「……話はあとにしましょう。薬草を採取したのですね。早く帰って調合を」
　言いかけたロニーはマリーベルの異変に気がつく。夜目にも顔が赤く、走ってもいないのに息が上がっている様子だ。