薬師見習いの恋
「今日はマリーの好きなシチューにするわね。アシュトン様から兎のお肉をわけてもらえたの」
「ありがとう」
　答えるマリーベルの声は暗かった。

「ロニーのところに旅の人が訪ねて来たんだって？　どんな方だったの？」
「どんなって……きれいな女の人と、男の人がふたり」

「どういうご用事だったの？」
「知らない」
　そっけなく答えると、レターナは困ったように首をかしげた。

「さっき、アシュトン様が来たときにね」
「うん」
　マリーベルは顔を上げずに生返事を返す。

「マリーを薬の勉強のためにレミュールへやらないか、って」
　マリーベルは驚いてレターナを見た。

「すごい話じゃないか。お前にはもう言ってあるって聞いたよ。学費も滞在費もルスティカ様がもってくれるって。もちろん行くわよね？」
「行かない」
　思わずそう答えていた。

「どうしてよ」
「だって……」
　言い淀むマリーベルに、レターナは腰に手を当てて息をついた。

「こんなありがたい話を断るなんてもったいない。もっとよく考えるのよ。水汲みをしてきてくれる？」
「はい」
　マリーベルは頷いて、桶を持って家を出た。
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