薬師見習いの恋
「やめてよ、私はただ薬師を目指してるだけだから！」
「はいはい。あとでおばあちゃんが行くからよろしく！」

「わかったわ！」
　マリーベルは手を振ってタニアと別れ、再び目的地へと向かう。

「ロニー、おはよう！」
　小屋のような小さな家を訪れ、ノックとともに声をかける。

「おはようございます、開いてますよ」
　優しげな声に、マリーベルはドアを開ける。

　薬の匂いとともに、乱雑な部屋が目に入る。
　ドアの右側にはかまどのついた台所があり、大きなテーブルが置かれた土間の奥にはロニーへの私室につながる扉がひとつ。それだけで構成された小さな家だった。

　テーブルの上には天秤、真鍮(しんちゅう)の薬さじ、薬の入った瓶が並ぶ。その正面にロニーが立っていた。
粗末なシャツにズボン、革のベルトというほかの村人と同様の衣服であっても、水のきらめきを集めたような長い銀髪にブルーベルの花のような紫を帯びた青い瞳のきらめき、なによりその造形の美しさは隠しようもない。

　ああ、神はどうしてこのように美しい人を作りたもうたのか。
　ロニーを見るたびにマリーベルは思う。

　対する自分はラネティル王国の端にあるティエム領ナスタール村、このひなびた辺境の冴えない村娘にすぎない。黒髪は日に焼けてぱさぱさ、宵闇のような紺色の瞳は地味で、肌だって貴族の娘のようにきめ細やかとは言いがたい。

　だが今は、ロニーを前に目は輝きに満ちていた。
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