薬師見習いの恋
とぼとぼとマリーベルが帰路についたのは昼過ぎのことだ。
かごをどこで落としたのだろうかと探しながら歩き、村に戻って来ていた。
「マリー! どこへ行ってたの!」
「どうしたの?」
慌てた様子のタニアに首をかしげる。
「……あんた、泣いてたの?」
赤く腫れた目を見とがめてタニアが言う。
「なんでもない。それよりなにかあった?」
「そうなの、ロニーが村を追い出されそうなの!」
「なんで!?」
「知らない、アシュトンが急にロニーに出て行くように言ったんだって」
「そんな」
マリーは走った。息が切れても横腹が痛くなっても立ち止まらず、ただまっすぐにロニーの家に向かう。
彼は家の外にいた。
「ロニー!」
声をかけると、彼はいつものように微笑を向けた。
「どうしたの、そんなに急いで」
「ロニーが追いだされそうって聞いて」
「この家に滞在する期限が切れただけです」
「嘘よ」
ハンナはいつまでも村にいてほしいと言っていた。それに、この家はロニーが来るまで無人だった。こんな急に期限が切れたなんて話がおかしい。