薬師見習いの恋
　マリーベルは焦っていた。
　こんな話、どうでもいいのに。もっと違う、中身のある話がしたいのに。
　なのに頭がうまくまわらない。

　つい、行かないで、と言いそうになる。
　この一週間、なんどもその衝動と戦った。

　無邪気な子どものままでいたなら彼にそれを言えただろう。
　確固たる意志のある彼に、最後くらいは大人になったのだと思われたかった。いつまでも子どもだと思われたまま別れるのだけは嫌だった。

　引き留めの言葉は最初に伝えた。
　それでも彼が行くというのだから、きちんと見送らなければならない。

「レミュールに行ったらまた会える？」
「どうでしょう。銀蓮草が見つかれば、あるいは」
　ロニーの正直な答えに、マリーベルの胸はまた痛む。彼にとっては自分との別れは痛手ではないのだ。

「エルバ様と一緒にいくの？」
「違いますよ。エルベラータ様を愛称で呼ぶほど仲良くなっていたのですか」
　ロニーの声に笑みが含まれ、マリーベルは首をかしげた。

「仲がいいっていうか……いい人だとは思う」
　エルベラータとは彼女がルスティカ家に行ってから会っていない。親しいとは言えない気がした。

「あの方はいつのまにか人の懐に入ってきてしまう。人たらしというかなんというか」
　ロニーの細められた目に彼女への好意を感じてマリーベルは目を背けた。
　一緒に出て行かないにしても、どこか……たとえば王都での再会は約束しているのだと思えてならなかった。
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