『夢列車の旅人』 ～想いを乗せて列車は走る。過去へ、未来へ～

プロローグ

　　　　　　　∞　プロローグ　∞
　　　　　　　　　　
　不思議な列車に乗っていた。
　未来行き。
　乗車しているのはわたし一人だった。
　座席も一席しかなかった。
　窓から外を見たが、何も見えなかった。
　星が見えれば銀河鉄道なのだが……、
　
　ん？　
　チャイム？　
　音がした方に顔を上げると、ドア上のディスプレーに次の停車駅が表示されていた。
　それはカレンダーのような駅名だった。
　そして、かつて誰一人降りたことのない駅だった。
　
　何故わたしはそこに行くのだろう？　
　と考える間もなく物凄い熱風が送風口から噴き出してきた。
　息をするのも苦しいほどの熱風だった。
　すぐに全身が汗まみれになり、頭痛と吐き気が襲ってきた。
　
　ヤバイ！　
　もしかして熱中症か？　
　早く外に出なければ！
　
　急いで席を立って連結部分のドアの前に立った。
　
　早く開いてくれ！
　
　声を限りに叫んだが、ドアは開かなかった。
　床を強く踏んでも、ドアを叩いてもなんの反応もなかった。
　
　焦って、取っ手を探した。
　しかし、どこにも見当たらなかった。
　それならと、僅かな隙間に指先を入れて開けようとしたが、うんともすんとも動かなかった。
　それでも無駄な努力を続けた。
　なんとかしないと死にそうだからだ。
　しかし、その悪あがきが体温を更に上昇させて大量の汗を誘発し、全身が濡れネズミのようになった。
　額からは塩分の濃い汗が滝のように流れ出し、目に入ると痛みに変わって目が開けられなくなった。
　パニックのようになってドアを叩いた。
　叩き続けた。
　しかし、救助の手を差し伸べる人は誰も現れなかった。
　
　まさか、見殺しにされるのか？　
　
　そう思った瞬間、背後に何かを感じた。
　何者かが近づいてきているようだった。
　恐る恐る振り返って目をこじ開けると、その存在がぼんやりと見えた。
　とっさに目をこすった。
　その瞬間、体が固まった。
　身動きできなくなった。
　なんと、そこにいたのは異様な姿をした大男だった。
　
　そいつが薄気味悪い目でわたしを見下ろしてニヤッと笑った。
　そして両手が伸びてきて、耳を掴んだと思ったら体が宙に浮いた。
　抵抗して足をバタバタさせたが、それは無駄な努力に終わった。
　それを見て、そいつはまたニヤッと笑って歯を見せた。
　鋸(のこぎり)のような尖った歯がどす黒く光っていた。
　その歯の間から剣山(けんざん)のような味蕾を持つ舌が伸びてきてわたしの顔を舐めると、一瞬にして顔が血だらけになった。
　ヒリヒリとした痛みに襲われたが、そいつは構わず顔から流れ出る血を舌ですくいとった。
　そして、美味しそうにゴクンと飲み込んだ。
　それを何度も繰り返して満足したのか、舌なめずりをして不気味な笑い声を立てた。
　
　声が止まると、口を大きく開けた。
　耳まで裂けたような大きな口だった。
　またニヤッと笑うと、わたしの頭をすっぽりと口に収めた。
　次の瞬間、鋸のような歯がわたしの首を捕らえ、その歯が皮膚に食い込んだ。
　
　うゎ～～！
　
　絶叫した瞬間、すべてが消えた。