Bravissima！ブラヴィッシマ

「ん？どうかしたか？」
「あの、私もう、怖くて」
「あはは！自分で弾いて怖くなってんの？」
「だって、こんな。ほんとに午前0時に暗がりの中で弾いたのなんて初めてで。もう死神に憑りつかれたかと……」

その時、ふいに聖のヴァイオリンケースがパタンと音を立てて閉じた。

「ぎゃーー！！」

芽衣は飛び上がり、脱兎のごとく聖のもとへやって来ると、ガバッと抱きつく。

「うわ、ちょっと！」
「こ、怖い！怖いよー」
「はあ？自分の演奏に本気で怯えるなんて、何やってんだよ」

聖はそう言って呆れるが、芽衣は本当に怖いらしく、聖のシャツの胸元を掴んでカタカタと震えていた。

「大丈夫だから。とにかくちょっと楽器置かせろ」

聖はゆっくり後ずさってテーブルにヴァイオリンと弓を置く。
その間も芽衣はピタリと寄り添って、聖の胸に顔をうずめていた。

「ほら、ソファに座って」

肩を抱いて座らせると、芽衣はチラリと辺りに視線を向ける。
そしてまたしても聖の胸にギュッと抱きついてきた。

「やれやれ、お子ちゃまかよ。いいか？もう二度と夜中に怖い曲弾くなよ？」

コクコクと芽衣は黙って頷いている。

（マズイな。トラウマにならなきゃいいけど）

まさかこんなに怖がるとは思わなかったと、聖は顔をしかめて反省する。

芽衣がこの先この曲を弾くたびに思い出して怯えたら、それは自分の責任だ。

（いかん。とにかく恐怖を払拭しないと）

そう思って照明を明るくしようとするが、なにせ芽衣はくっついたまま離れてくれない。

「なあ、ちょっとだけ手を離して。部屋の電気つけるから」

芽衣はプルプルと首を横に振る。

（もう、どうしろっていうんだよ）

途方に暮れるが、悪いのは自分だ。
今後芽衣がこの曲を弾けなくなってはいけない。

「じゃあ俺の首に掴まってろ」

そう言うと聖は両腕を芽衣の腰の下に回し、まるで子どもにするように抱っこして立ち上がった。

「ひゃっ！」

芽衣が慌てて聖の首にしがみつくと、聖はそのまま壁まで歩いて照明を明るくする。

「ほら、もう大丈夫だろ？」

言われて芽衣はそっと顔を上げて辺りを見た。
見慣れたリビングにホッとする。

だが窓の外に広がる暗闇からまたガイコツが現れそうで、芽衣はもう一度顔を伏せて聖にしがみついた。

「おーい、いつまでこうやってる気だ？」
「だって、怖いんだもん」
「じゃあもうベッドに入って、さっさと寝ちまいな」
「え、一人で？」
「当たり前だろ」

すると芽衣は、うるうると目を潤ませて聖を見つめた。

「怖くて無理」
「はあー？じゃあどうすんのさ」
「ずっとここで起きてる」
「あっ、そ。じゃあ俺は行くから。おやすみ」
「ぎゃー！やだやだ！怖い！」
「ウグッ、首が締まる。分かった、分かったから離せ」

聖はソファまで戻ると、芽衣を抱いたまま腰を下ろす。

「それで？俺はどうすればいいんだ？」
「このままにしてて」
「はあ、やれやれ」

諦めたようにため息をついて、聖は芽衣を抱いたままソファにもたれた。

芽衣は聖の膝に横座りして、相変わらず聖の胸に顔をうずめている。

「えーっと？それでは何か楽しいお話でもしましょうか？」
「はい、お願いします」
「むかーしむかし、あるところに、おじいさんとおばあさんが……」
「そういうのはいいです」
「なんだと？！じゃあもう知らん。あとは一人で……」
「どうしよう。私、二度とあの曲弾けなくなったら」
「うっ……」

それを言われると辛い。

「じゃあ、如月 聖くんの生い立ちでも話しましょうか？大して面白くも何ともないですが」
「はい、聞きたいです」
「あ、そう？では、ゴホン！」

おもむろに咳払いしてから、聖は語り始めた。