恋より仕事と決めたのに、エリートなお隣さんが心の壁を越えてくる

　あれが針ヶ谷さんの話なのだとしたら、すでに真城さんは彼を問い詰めた後だったということだ。

　そういえばあの日、会社帰りに私を追いかけてきた彼は、周囲を気にしていた。そして那美さんからの誘いをきっぱり断って、マンションまで送ってくれて……もしかしたら、逆恨みした針ヶ谷さんが私に危害を加えると思ったとか？

　私の知らないところで、どうしてそこまで――。

「部長、その音声データって……私が聞くことはできないですよね？」
「それは、真城くんから固く禁じられているのですみません。男の約束なんです。ただ、神崎さんが針ヶ谷くんを法に訴えたいとなれば話は別ですが……」
「い、いえ、そこまでは考えていません！」

　さすがに訴えるという発想はなかったので、慌てて否定する。

　ネチネチした嫌味は多かったが、彼の言葉にたいした攻撃力はなかった。

　仮病や資料室の件も、ここ最近忙しくてすっかり忘れていたくらいだし。

「そうですか。でも、これからまた似たようなことがあったら、今度は僕にひと言相談してくださいね。頼りない上司ですが、真城くんに叱られて目が覚めたので」
「はい、わかりました……」

　先に出て行く部長の背中を見送り、ミーティングスペースでひとり、ぽつんと立ち尽くす。そっと胸に手を置くと、頭に浮かんだのは当然真城さんのことだ。

　針ヶ谷さんの件は、彼がもともと持っている優しさと正義感から行動を起こしただけ。きっとそうに決まっている。

　何度も自分に言い聞かせるのに、私を守ってくれようとしたのでは――という思いが拭えず、胸の高鳴りを止められない。

　……相棒でいたいなんて建前だ。今、ハッキリとそう自覚する。

　私は真城さんのことが好きで、好きで好きで仕方ないくせに、素直になるのが怖いだけだ――。