恋は復讐の後で

　目を開けると、私は森の中の湖のほとりにいた。
　木々が色とりどりに染まっていて、落ち葉が湖にはらりと落ちては浮いていた。

　キラキラと輝く湖面に映った人間には見覚えがある。

　私は槇原美香子としての人生を終え、異世界に転生したのであればこのキャラにだけはなりたくなかった。
頭の中がこんがらがっているが、朧げながら私は湖面に映る女として生まれ人生を送ってきた気がする。
　私は異世界に転生したが、前世を思い出すと同時に今世で今まで過ごした記憶を失ってしまったようだ。
（ワーキングメモリーの問題かしら⋯⋯）
　
　黒髪に紫色の瞳をした私は、乙女ゲーム『トゥルーエンディング』の隠しキャラであるマテリオ・ガレリーナ第１皇子を暗殺する脇キャラの顔をしている。

　今いる場所にはゲームの中で見覚えがあった。
　ここには皇室の隠し通路の出口がある。

　虫の鳴き声、鳥の囁きに隠れて足音がする。

　もしかしたら、今から、ここにマテリオ皇子が来るのかもしれない。
　私はそこで待ち伏せしてマテリオ皇子を暗殺する。

　今回の暗殺は第３皇子のダニエル・ガレリーナの依頼だ。
　ちなみにダニエル皇子はこの乙女ゲームのメインヒーロだ。

　彼は婚約者のロピアン侯爵家と組んで、第１皇子であるマテリオ皇子を罠に嵌めて暗殺する。
　マテリオ皇子はメイドの子ということもあり、第１皇子にも関わらず後ろ盾がなかった。
　生まれのせいで、幼い頃から冷遇され無愛想で貴族たちとの交流も薄い。

　周りが敵ばかりだと認識しているマテリオ皇子は、身分を盾に傍若無人な振る舞いをするようになっていた。
　
　ダニエル皇子のマテリオ皇子暗殺は暴君を倒したと言うことで物語上は肯定されていた。
　なぜなら、ダニエル皇子の双子の兄オスカー第２皇子をマテリオ皇子が毒を盛って殺害しようとしたからだ。

　ヒロインのラリカが平民でありながら、ダニエル皇子に見初められ結婚するのがこの物語のトゥルーエンディング。

　しかし、マテリオ皇子がオスカー皇子に毒を盛ったという目撃証言も作られたものである可能性も否定できない。
　それでも、オスカー皇子は皇后の息子でマテリオ皇子がその血筋に嫉妬し毒殺を試みたという噂は消えなかった。
　普段のマテリオ皇子の周囲との交流のなさと、横暴な振る舞いが彼自身を陥れていた。
（人は変われるはず⋯⋯まだ２０歳になったばかりのマテリオ皇子に「悪」というレッテルを貼らないで⋯⋯）

　実際、私はスバルと出会ってから悪い方にだが変わった。
　今まで大切にしていたキノコや両親さえも、時にどうでも良くなることがあった。

　この物語には隠しキャラのマテリオ皇子ルートも存在する。
　マテリオ皇子を信じ続けて皇宮を離れ、彼とひっそりと生きていくルートだ。

　私は男主人公ダニエル皇子の企みにより追い込まれるマテリオ皇子が好きだった。

　彼は本当は心から自分を愛してくれる人間を求めている寂しい可愛い奴なのだ。

　そのような可愛い彼は隠しルートでしか見られない。

　他のルートのマテリオ皇子は横暴な性格でクズとして描かれていた。

　私はマテリオルートでそのようなクズを矯正してしまうラリカに憧れていた。

　「スバルなんかにハマらなければ、私は生きてたのかな⋯⋯」
　私の前世は悪いものではなかったはずだ。

　愛するキノコの研究者になり、仕事は辞めることになってもキノコとひっそり暮らす生活があった。

　美人に生まれなかったからか、オタクすぎるせいか男性から好かれる事はなかった。

　他人からは詰んだ境遇に見られていたかもしれないが、私の中では満たされていた。

「出会わなければ良かった！　あんな奴！」
　夢なのかよく分からない世界の満点の星空に向かって思い切り叫んだ。

　その瞬間、ゲームの中で聴き慣れ私の心揺り動かし続けた低い声がした。

「出会わなければ良かったって⋯⋯それは、こっちの台詞だよ⋯⋯」

　そこにいたのは何度もゲームの中で見てきた、銀髪にルビーのような赤い瞳をしたマテリオ皇子だった。

　陶磁器のような白い肌は美しさよりも冷たさを感じさせる。
（マテリオ？　スバル？　出会わなければよかったって⋯⋯）

　私は気がつけば、持っていたナイフで一思いにマテリオを刺していた。
　私の中でスバルへの憎悪が抑えきれなかったのか、ゲームの強制力なのかは分からない。
　自分は人を殺せない人間だと思っていたが、暗殺者の体ゆえに任務に忠実だったようだ。
　人を刺す感触とは、とても気持ち悪いものだ。
　
　一瞬怯んだが、私が刺した瞬間に口から血を吐いたマテリオの気だるい表情が美しく場違いに見惚れてしまった。

　瞬間、マテリオが自分の腹からナイフを抜いたのが見えた。
　脇腹に鈍い痛みを感じると、意識が遠のいた。