二人乗りの帰り道〜田舎に住む女子高生は、うまく恋を始められない〜

6.織姫と葵

　

「あーあ、葵の織姫駅語り、久しぶりに見たかったな」
「見世物じゃないんだけど……」

　電車に揺られながら、じとりと芽依を見る。中学生の頃、新学期や席替えがある度に、隣の席や近くの男子に織姫駅をバカにされることが多くて、毎回織姫駅について話している内に、仲のいい女の子に「また葵の駅語りが始まった」と揶揄われるのだ。
　くすくす笑う芽依が面白そうに、でもね、と言葉続ける。

「藍川君が自分から女の子に話し掛けるの、初めて見たよ。うちのクラスでクールなイケメンって言われてるんだよ」
「いやいや、あれを話し掛けて来たって言わないでしょう？　全力で織姫駅をバカにしてたもん。クールと言うより、無愛想だったし！　何で男子ってああいうこと言うのかな」

　はあ、と大きなため息を吐くと、芽依に肩を慰められるように叩かれる。
　
「昨日は聞けなかったけど、挨拶君とはどうなったの？」
「もうっ、挨拶君じゃなくて、相沢君だよ」

　相沢君の名前を口にした途端に、顔に熱が集まる。
　思い出すだけで、恥ずかしくなって俯きがちになってしまう私の反応が楽しいのか、芽依は瞳を輝かせて話を促す。

「相沢君とね、朝の教室で待ち合わせしてるんだ……」

　最後は恥ずかしくて小さな声になってしまう。
　頬の熱を冷ますように、手のひらを当てながら話し終える。

「──それ、デートじゃん！」
　
　私の話を聞き終えた芽依が、目を見開き、頬を上気させて大きな声で言った。電車の中で向けられた数人の目が気になって、慌てて芽依の肩を掴む。

「ちょっと、芽依！　声が大きいよ……」
「あ、ごめんごめん。でも、そんな事になっているなんて思わなかったんだもん。待ち合わせの約束は、どっちからなの？」

　芽依が、先程より瞳をキラキラ輝かせている。
　今度は頬が自然と緩むのを押さえるために、手のひらを当てる。浮かれている自分が恥ずかしいのだけど、自分でもどうしようもなく頬が緩むのが分かってしまう。
　そんな私を見た芽依が「やるな、挨拶君」とにやにやしていた。

◇　◇　◇

　下駄箱で相沢君だけ(・・)の靴を見つけて、嬉しくなる。デート楽しんでね、と言ってくれた芽依と分かれると、教室に向かう足取りが自然と軽くなる。それが何より私の気持ちを表していた。

「渡辺さん、おはよう！」
「相沢君、おはよう」

　教室に入ると、ふわりと甘く笑う相沢君に挨拶をされる。
　相沢君の回りがキラキラと星が瞬くみたいに煌いて見える。朝一番に会えた嬉しさで、ときめきが募る。

　二人で朝のベランダに出ると、春らしい霞(かす)みがかった空に、あわあわとした綿あめみたいな雲が浮かんでいる。
　相沢君がベランダの手すりに持たれかかり、顔をこちらに向ける。目線が同じ高さになり、真っ直ぐに見つめられると、心臓が踊り出したみたいに、どきどき煩くなっていく。

「そういえば、渡辺さんって何駅なの？」
「えっと、織姫駅だよ……」

　相沢君の反応が気になるのに、その言葉がどんなものか分からない怖さに、ほんの少し俯き、無意識にブレザーの裾をくしゃりと握りしめてしまう。

「織姫駅なんだ。可愛い名前だよね？　渡辺さんみたい」
「ふえ？」

　意外な言葉に、思わず間抜けな声が出てしまった。
　相沢君は気にする様子もなく、腕をこちらに伸ばすと、頭をぽんぽんと撫でる。

「可愛いって言われない？」

　相沢君の大きな手が、ぽすっとそのまま頭に置かれている。相沢君の手は、前髪に向かって撫でたり、優しく撫で続けたまま、目を細めて見つめられる。

「い、言われ、ないよ……」

　 相沢君に見つめられると、頬が熱くなる。赤くなった顔を見られたくなくて、俯いて首を横に振る。緊張したせいか、声が震えてしまい、ますます恥ずかしくなってしまう。
　可愛いなんて男の子から言われた事なんてない。
　特定の人からは、可愛いものが似合わないと言われるし、それ以外でも、いつも駅語りで反論しているから、可愛くないと思われていると思う。

「そうなの？　葵って名前、可愛いのにな」
「へっ？」
「渡辺さんの名前可愛いよね」

　今度は違う恥ずかしさで顔が痛いくらいに熱くなる。可愛いは、名前の話だったのに、私が可愛いという意味かと思っていたなんて、恥ずかしくて穴があったら入りたい、いや、埋めて土をかけてもらいたい。
　一人で赤くなって、あわあわしていたら、相沢君がぽんぽんと頭を撫でる感触と、ねえ、と呼び掛けられて、顔を上げた。

「俺も葵ちゃんって名前で呼んでいい？」

　甘く笑う相沢君が眩しくて、こくんと頷いた。

「じゃあ、俺のことも名前で呼んで」

　相沢君の目が、次の言葉を期待するようにこちらに向けられていた。

「け……圭、君？」

　心臓が飛び出すかと思うくらい、どきどきした掠れた声で遠慮がちに言うと、圭君が嬉しそうに何度か頷く。

　目を甘く細める圭君と見つめ合う。顔が熱くて、耳が痛いくらい心臓がどきどきしている。でも、目は惹き寄せられたみたいに離せない。
　圭君が、ふっと笑う。

「もうすぐみんな来るから教室戻ろっか——葵ちゃん」
「う、うん……」

　ぽんぽんと頭を撫でていた手が離れていく。
　圭君に覗き込むように視線を合わせる。ふわりと柔軟剤の石けんの香りが鼻を掠める。

「名前だけじゃなくて、俺は、葵ちゃんが可愛いと思うよ」

　顔からぼんっと音がしたと思う。
　圭君が爽やかに笑うと、先に教室に戻って行く。不意打ちなんて反則だよ、と心臓が飛び跳ねて止まらない胸を押さえて思った。