護国の聖女でしたが別人にされて追放されたので、隣国で第二の人生はじめます！

ルードリックの初デート

　皇宮滞在二日目。今日はエリアナと街に出かける日だ。約束の時刻を前にルードリックは待ち合わせ場所に向かった。

「殿下!?」

　エリアナが驚愕している。

「どうしてですか!?」

　両手で頬を包んで青ざめてしまった。護衛についているマクスも困惑した表情だ。
　そうだろう。ルードリック本人も驚いているのだから。

「呪いの後遺症なのか。妙な魔力を得てしまったようだ」

　ほんとうに妙な感覚だった。

　昨日のことだ。
　パール宮殿に与えられた部屋で、ルードリックは自分の手を見つめた。
　全力解放して暴れまわる黒獅子を制御したあと、なにか別の力を授かったような心地がしていたのだ。

『主、擬態できる。念じれば小さい姿になる』

　ナギュルスからの念話を受けて試したところ、自在に子ども化できるようになっていた。
　ちまっとした手を見て「これは、ちょっと便利だな!?」と喜んでしまったのは、面倒なことから逃れられるからだ。
　それと極秘捜査の際などに敵の目を欺くこともできる。
　そう、それだけのこと。
　決してエリアナと手をつなぎたいわけではない。

「驚かせてすまない」

　苦笑しつつ説明し、エリアナの手に触れた。

「ほら、元に戻らないだろう？」
「よかった……もうっ、びっくりさせないでください！　でも、小さな殿下はかわいらしいので許しちゃいます」

　不敬だと叱らないでくださいね、とくすくす笑う。

「恩人にそんなことはしない。出かけようか。まずはどこに行きたい？」

　馬車に乗り込みながら問うと、エリアナはぐっと拳を握った。

「それはもちろん、季節限定スイーツのお店です！」

　エリアナの目がきらきらとしている。

「私がご馳走しますからね」

　ドヤァっときんちゃく袋を見せる彼女は、人生初めての街歩きらしい。