護国の聖女でしたが別人にされて追放されたので、隣国で第二の人生はじめます！

「体力的にキツイことはございませんか？」
「いえ、私は座っているだけですから」

　なにかしらの力を使っている自覚がなく、体力はまったく消耗しない。
　ただ手に触れるときに少しばかりの痛みを感じるだけだ。乾いた季節に金属製のドアノブに触れた時のような、ピリッとした刺激。

「それでも、殿下の手を離さずにいるのは案外疲れるものでしょう」

　セブルスはひそっと尋ね、エリアナは微笑みを返すにとどめる。

　たしかに集中しているルードリックの手を離さずにいるのは大変である。ペンを持たないほうの手とはいえ、書類を取ったり押さえたりと頻繁に動くのだ。
　たまにクッと眉が動くことがあり、自由に動かせないことに苛立っているのを感じる。

　でもその苛立ちをぶつけることはしない。それどころか手の動きを緩めたり、かえってエリアナを気遣うそぶりを見せる。
　だからエリアナは極力仕事の邪魔をしないように、手を握るというより手首をつかんでいることが多いのだ。
　セブルスはよく見ている。

　お茶が冷めないうちにどうぞと勧められ、エリアナはありがたくいただくことにした。
　薫り高い紅茶、甘いマカロン。

　──う～～ん、おいし～～い。

　最高の贅沢だ。甘いものって、なぜこんなにも幸せな気持ちになれるのか。

　頬を緩めてほっこりしていると、膝の上のちび獅子がむくっと起きた。きゅるんとした赤い目がエリアナを見つめている。

　──どうしたの？

　ちび獅子は執務室のドアの方へ鼻先を向ける。
　まもなく、ドアがノックされた。許されて入ってきたのは侍女長のヒルダである。

「殿下、サリナさまがお会いしたいとお越しになり、応接間でお待ちです。いかがいたしますか」

　ビクッと反応したのはルードリックだ。

　──サリナさま。どこかで聞いたような……？

「……母上が？」

　──そうだ、殿下のお母さま！