護国の聖女でしたが別人にされて追放されたので、隣国で第二の人生はじめます！

　目で訴えると、ルードリックは「ふぅ」と息を吐いた。

「いいえ、母上、違うのです。言葉で説明するよりも、実際にご覧になっていただきます。どうか、ショックを受けないでください」
「なんのことですの？」

　サリナは怪訝そうな顔つきだ。

「いいですか。気をしっかりお持ちください」

　ルードリックはすっとエリアナの手を離した。ぼふんっと黒い靄に包まれた彼が五歳児の姿になる。

「ひぃっ」

　おつきの侍女たちが悲痛な声を上げた。

「……」

　サリナの時が止まっている。
　呼吸も止まっていそうで、エリアナはハラハラと見つめた。

「申し訳ありません。この身に、さらなる呪いを受けてしまいました」

　サリナはよろめき、ばったりと座面に倒れこんでしまった。

「サリナさま！」
「大奥さま！」

　ヒルダとおつきの侍女たちが慌てふためき、冷たい布を額に当てるなど、ひとしきりの騒動となる。

　ルードリックは五歳児の姿のまま、ソファに横になっているサリナの手を握った。

「すみません、母上……」

　ルードリックの声は悲しげだ。

「再び、あなたの小さな手を握る機会を得るとは、思っていませんでした」

　サリナは起き上がり、やさしい目をルードリックに向ける。

「それで、彼女がそばにいるということなのですね」

　聡明なサリナは詳細の説明なくとも、すぐに事情を呑み込んだようだった。エリアナに向ける目が感謝に変わっている。
　言葉をかけられることはなかったが、エリアナは微笑みを返して無言のまま頭を下げた。

「ルード、こちらにいらっしゃい」

　ルードリックは招かれるまま、サリナの隣にちょこんと座った。

「それで、母上。呪いは完全に解けていませんが、いつか必ず解いてみせます。彼女が手伝ってくれますから」

　五歳児のかわいらしい声と口調が、サリナとおつきの侍女たちのハートを射抜いているのが見て取れる。