護国の聖女でしたが別人にされて追放されたので、隣国で第二の人生はじめます！

　ルードリックの小さなつぶやきだった。

　病気で引退されたという先の大公殿下はどんなお方だろうか。いつかお会いしてみたいと、エリアナは思う。

「エリアナの存在が救いだ。これでも俺は日々感謝しているんだ」

　サリナと話したからだろうか。ルードリックの雰囲気が柔らかくなっている。でも言った後、すぐに顔を背けてしまう。その首元が少し染まっているようにも見えた。

「もったいないお言葉です」

　日々言葉にしてなくても、彼の感謝の気持ちは伝わってきているのだ。改めて口にされると、エリアナも照れてしまう。

　さてちび獅子はというと、変わらずにフワフワとエリアナの頭上に浮かんでいる。
　契約者ではなく、エリアナのそばにいる謎はいつ解けるのだろうか。

　ルードリックに従い執務室に戻ると、待ち構えていたセブルスが事の顛末を問うた。