護国の聖女でしたが別人にされて追放されたので、隣国で第二の人生はじめます！

「スルバス、ご苦労だった」
「はっ、スルバス以下黒獅子騎士団員百名！　総員ただいま討伐より帰城いたしました！」

　一斉にザッとひざまずき、ルードリックに敬意を示した。

「みなもご苦労だった。ツキノワームが群れで出現したと聞いている。不測の事態と守護獣不在の中で、よく闘ってくれた。感謝している。これでしばらくは領地の安全が脅かされることはないだろう」

　ねぎらいの言葉で団員たちの表情が誇らしげにキラキラと輝き、キリッと引き締まる。

　彼らの心が沸き立っているムードを感じながら、エリアナはふと小さな違和を覚えた。

　──なんだか悪いものがあるような……？

　スルバスがルードリックに話しかけ、わいわいとにぎやかに話す騎士たちの声も耳に入ってこない。
　気にするとどんどん悪寒が強くなっていく。

　黒い気配。ルードリックの呪いの靄とは違うなにか。だけど強力な物。それは騎士たちからではなく、違う場所から感じる。

　──まずいわ。殿下に伝えなくちゃ。

　エリアナはルードリックの手をきゅっと引き、声を潜めた。

「殿下、騎士団の荷物の中に悪いものが混じっています」

　ルードリックの肩がぴくっと動く。

「それはほんとうか？」
「はい。悪い気を放っているものがあります。人に害を与えてしまうほどの」

　伝えた瞬間、ルードリックから緊迫感が伝わってきた。

「トーイ」

　凛とした呼び声に反応したトーイがすぐさま応える。

「はっ」
「荷の中に不穏なものがあるようだ」

　さわがしかった話し声がぴたりとやんだ。

「……荷の中に、ですか？」

　スルバスが戸惑っている。