護国の聖女でしたが別人にされて追放されたので、隣国で第二の人生はじめます！

「ルードの呪い軽減の仕事もあるのに、忙しい思いをさせてごめんなさいね。社交にいっさい興味を持たなかったあの子が、急にパーティに行くというなんて」
「殿下が出席されるのは数年ぶりと仰ってましたね」

　──はっ、ひょっとして、ダンスが苦手だからなのでは？

　エリアナの顔がぱあぁっと輝く。
　それならば、パーティで踊ることもないではないか。しかも今回は呪物探しという明確な目的がある。

　──そうよ！　きっとダンスを踊ってる場合じゃないもの！

　密かな期待に胸が躍った。

「正確には二年ぶりね。将軍に就任したときのパーティ以来よ。あのときだってかたくなに必要ないっていうのを、陛下に命令していただいて強行させたくらいだもの」

　サリナは当時を思い出したのだろう、片頬を支えて小さく息をついた。

「主賓だから出席はしたのだけど、貴族がたが挨拶にきても怖いオーラを出して短い会話で切り上げてばかり。ご令嬢がたとは目も合わせなかったわ。ほんとに困った子なのよ」

　──殿下。ほんとうに人づきあいが苦手なのね。

「親のわたくしが言うのもなんだけれど、ルードは容姿も才も飛びぬけていて極上の花婿候補よ。ダンスだってうっとりするほど上手なのに、社交でそれを発揮しないのはひどくもったいないと思わない？」
「そ……そうですね」

　──ダンスが上手だなんて……。

　ダンス回避の目論見は外れかけている。

「おかげでダンスが踊れないんじゃないかって、失礼なうわさまであるのよ。そんなルードが自分からパーティに行くというなんて……わたくし、すごくうれしいの。エリアナのおかげね、ありがとう」
「いえ、私はなにもしていませんので」

　サリナに手を握られて動揺するエリアナに、サリナはふわっと微笑みを向ける。

「そんなことはないわ。ルードが〝人には任せられなかった〟のだから」