護国の聖女でしたが別人にされて追放されたので、隣国で第二の人生はじめます！

「大丈夫です。殿下は本来のお姿に戻られましたから」
「え？」

　──それじゃ、殿下は雷撃のさなかにいるというの？

　エリアナは目を凝らした。
　金色の稲光が絶え間なく空間を切り裂き、恐ろしくも美しい光景のただなかにルードリックは佇んでいる。
　まるで雷がやさしい雨であるかのように平常な姿で。
　彼が見上げているのは漆黒の翼をもつ黒獅子。金色の中に浮かぶ姿は体の大きさは違うけれど、間違いなくエリアナに懐いていた獅子だった。

「卵の呪縛が解けた瞬間にルードはもとに戻った。今まで守護獣と呪いを共有していたのだろう。一方が解けても完全なる解呪とはならなかったようだな」

　陛下の声は落ち着いている。スサノーンは腕にとまったまま、待機させている感じだ。

「殿下、お早く！　いくら私でも魔力が切れます！」

　トーイが焦燥感たっぷりに叫んだ。

　──トーイさん、頑張って！

　二連続で守護獣の力に耐えるのは大変な大仕事だろう。『魔術師使いが荒い』とスルバスが笑っていたことを思い出して、苦笑いした。

「【ナギュルス】」

　静かで、それでいて力強い響きだった。

　名を呼ばれた黒獅子は雷撃を収めて鎮まり、ルードリックのもとに降りた。そしてぐるぐると喉を鳴らして甘えている。

「おめでとう。ルード。解呪されたのは子ども化だけか？」

　陛下の問いにルードリックは軽くうなずいた。
　大公家がうけた失明の呪いは根深い。

「エリアナ感謝する。なにかほしいものはあれば言ってくれ。それが星であろうとも世界であろうとも全力で手に入れてみせる」
「殿下、私はなにも……一緒に街に行ってくださるだけで十分です」
「そうか」

　心なしか残念そうに見えるのは気のせいか。

「かの国のせん滅でもいいんだが」

　ぼそっとつぶやくからエリアナの背中が凍り付いた。

　──話題を変えよう！

「そ、それより殿下、私思い出したことがあるんです。解呪の力をもったときのこと。聞いてくださいますか？　みなさんも」
「もちろんだ」