早河シリーズ第六幕【砂時計】

エピローグ

11月25日（Wed）

　霊園に繋がる石造りの階段を上がった先で早河仁は後ろを振り返る。少し遅れて香道なぎさが息を弾ませて階段を上がってきた。

『二人とも命日でもないのに俺が来て驚くかな』
「きっと喜んでるよ。私も連れて来てもらえて嬉しい」

　早河の手には供え物の花束がある。二人は霊園の通路を進んで早河家の墓に花と線香を添えて手を合わせた。
早河は両親に何を伝え、なぎさは彼の両親に何を話したのだろう。

『大学時代、親父とタケさんで母さんを巡って殴り合いの喧嘩をしたらしい』
「少女漫画みたいな展開。お母さん、素敵な人だったんだね」

　なぎさは早河の両親と武田財務大臣の恋物語を興味津々に聞いている。
二人を包むものはノスタルジーな線香の香りと鳥の鳴き声、冬の温度に近づいた風の音。

『まぁ実際は、母さんは親父にベタ惚れだったみたいだし、議員一族の坊っちゃん育ちだったタケさんは格闘技がめちゃくちゃ弱くて、喧嘩してもあっさり親父に負けてたって言うんだから、タケさんに勝ち目はなかったんだけどな』

　両親への報告を済ませて早河達は来た道を戻る。霊園の駐車場を出発した早河の車は都内に向かう道とは逆方向に向かった。

『もうひとつ行きたい場所がある。いいか？』
「うん。どこ？」
『俺が高校まで住んでた街』

　数十分後に早河が青春時代を過ごした東京都多摩市に到着した。彼がかつて通っていた高校……貴嶋佑聖と過ごした学舎《まなびや》の前を通って高台に出る。

車を指定の駐車場に停め、早河はなぎさを連れて高台にある公園に入った。芝生の敷かれた広い敷地の向こうにある街が一望できた。

『ここ、昔よく来た公園なんだ。学校の帰りにここで道草してた』
「帰りだけ？　サボりには来てなかったの？」
『白状すると、たまにここでサボって昼寝してた』
「ふふ。だと思った」

　早河が父と共に住んでいた古いアパートは取り壊されて跡地にはマンションが建っていた。
しかし青空の下に見える街は昔の面影を残して今もまだそこにある。

　あの街にも、あの家にも、多くの人が住み、それぞれの人生のドラマがある。
愛し愛されて、暖かい太陽の下で日常を営んでいる。