年の差十五の旦那様 外伝②～いつか、それが『愛』になる～

「えぇっと――」

　今日私がチェックするべきは雑草がどれだけ生えているかとか、お花に栄養がいきわたっているかとか。

　スペースを見て回りつつ、エプロンのポケットに入れていたメモ帳を取り出す。庭師の人たちに伝えることをメモしていくためだ。

（虫よけも考えなくちゃならないかも。そろそろ増えてきそう）

　虫よけといっても、たくさん種類があるものねぇ。

　庭師や奥さま曰く、花に栄養を与えてくれる虫もいるっていうし。

　しゃがみこんで、お花の状態を観察する。額に汗がにじみ始めていたとき、そっと影が差してきた。

「クレアさん。あんまり根詰めたらダメですよ」

　顔を上げると、アルロイさんが日傘を持ってきてくれていた。

　私、別にお嬢さまでもなんでもないのに。

「ありがたいんですけど、私っていいところのお嬢さまじゃないんで……」

　だから、必要ない――と伝えようとしたのに、アルロイさんは首を横に振る。

「クレアさんだってレディですよ。お嬢さまとか、関係ないです」

　なんだろう。アルロイさんってこういうところがあるのよね。天然のタラシっていうか。

「私をレディ扱いしても、なにも出てきませんよ」
「なにか見返りを求めているわけではないので、お気になさらず」

　こういう返しをスマートに出来るのも、ポイントが高い。そのポイントがたまったところで、なにがあるのかは知らないけどさ。