最高のファーストキス！短編集

３

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優香が教科書を広げ、私に尋ねた。「四方寄町。これ、どう読むかわかる？」
「しかたよりまち…かな？」と答えると、彼女は微笑んで、さらにもう一つ問題を出してきた。
「じゃあ、九品寺は？」
「くもんじ？」と少し不安げに答えると、優香の白い頬がほんのりと赤く染まり始めた。そして、彼女は突然私に宿題を出すように言った。
「次は『本能寺の変』について調べてきて。」
「それなら任せて。でも…壇ノ浦の合戦の話は知ってる？平家の生き残りがどうなったかとかさ…」と話を広げる私に、優香は驚いたように頷いた。これが、私と優香の出逢いだった。彼女は進学校を卒業して一度国立大学に進んだが中退している。一方、私は工業高校の工業化学科出身で、学問には縁遠い。「卒業実習ではどんなことを学んだの？」と聞くと、優香は「実験が多かったよ」と答えたが、私は得意げに「こっちは甘露飴を作ったんだぞ」と笑い、昭和時代の駄菓子について説明し始めた。しかし、そんなささやかな自慢も虚しく、私は化学工場での仕事が三ヶ月しか続かず、退職する羽目になった。優香はそんな私に関心があるのかないのか、時折デイケアに現れるが、その顔はいつもそっけなかった。やがて、私は優香に何かを相談するたびにLINEでメッセージを送るようになり、彼女の反応を心待ちにするようになる。だが、次第に彼女はデイケアにも顔を見せなくなり、LINEも既読がつかないまま。私の想いは進展しないまま消えていくのかと諦めかけた。その時期、偶然にも、毎朝通る道で優香の愛車を見かけることが増えてきた。これも何かの縁だろうか…そんな風に考えていると、潜在意識やスピリチュアルといった言葉が私の心に響き始めた。そして、ある日を境に、デイケアの駐車場で優香の共通の友人たちと偶然再会する機会を得た。私は彼女たちと話す中で、優香が今どうしているのか、少しだけ話題にすることができた。その瞬間、私の中で再び優香への想いが湧き上がり、彼女との再会を願う気持ちが強くなっていった。

そしてファーストキス

そんなある日、偶然にも優香と再会し、一緒に夕方の街を歩くことになった。オレンジ色の夕日が二人を照らし、静かな時間が流れていた。

ベンチに座り、ふと優香が微笑みながらこちらを見つめた。「久しぶりにこうして会えるなんて、不思議だね。」
「本当だね。」私はそっと彼女の手を握り、心の中で鼓動が高まるのを感じていた。二人の距離が自然と近づき、夕暮れの中でお互いの吐息が感じられるほどだった。気持ちが通じ合っているような、そんな静かな瞬間に、私はゆっくりと彼女に顔を近づけ、そっと唇を重ねた。初めてのキスはぎこちなくも温かく、穏やかな感触が心に広がる。お互いの気持ちが確かめ合えたような、そんな幸せな瞬間だった。優香は照れくさそうに微笑み、二人は静かに見つめ合ったまま、心地よい沈黙に包まれていた。