白い結婚？喜んで！〜旦那様、その恋心は勘違いですよ〜
第七章「真実の愛、その相手は私じゃない」
♢♢♢
翌日。結局あれから色んなことをぐるぐると考え過ぎて、旦那様の前でまったく普通に出来なかった。迎えに出た時ただでさえ変な態度を取ってしまったのに、これじゃあますます不信感を与えてしまう。私ってば昔から本当に、嘘や誤魔化しが下手だ。それで何度母に叱られたことか。まぁ、あれは淑女教育からすぐに逃げ出す私が悪いんだけれど。
「はぁ……。全然寝られなかった」
夏の朝は太陽の起床時間も早く、庭園に出てみるとすでに地面がじりじりと焼け始めている。それでもここブルーメルは、王都やマグシフォンよりもからりとした過ごしやすい夏期らしいから、暑さを気にせず外で遊べると今からわくわくしている。
「おはよう、フィリア」
「だ、旦那様！」
思えば、以前にもこんなことがあった。急にやって来た旦那様と、芝生に座って干し肉を食べた日。もっと寡黙で厳しい人かと思ったけれど、白い結婚のことで私が傷付いているのではと気にかけてくれた、優しい人。
「なぜここにいらっしゃるのですか？」
「うん？なんとなく、君がいるような気がして」
朝の澄んだ日差しに照らされ、爽やかな薫風に遊ばれ、紫黒の髪がまるでクロアゲハチョウのように美しく舞い踊っている。ブラック・ダイヤモンドの化身のような旦那様が、こちらに向かって微笑んでいる。
これは一体なんという名前の奇跡だろうかと真剣に考えてしまう私は、まだ頭の中が眠りについたまま夢を見ているのかもしれない。
「昨日は様子がおかしかったから、少し心配していた。もう体調はいいのか？どこか辛いところはないか？」
「は、はい。ご迷惑をおかけしてすみませんでした」
「迷惑などとは思っていない。君に元気がないと、僕が勝手に気になってしまうだけだ」
穏やかな瞳に私を映して、そんな殺し文句を口にするなんて。それもこれもすべて、私にジャラライラの香りが染みついているせいだと思い込んでいるからというだけの、ただの勘違い。
そう考えると、嬉しいと感じている自分が途端に滑稽に思えてくる。本来なら、彼が私なんかに興味を示すなんてあり得ないことだったのに。
「……それは、おかしいです」
顔を見られたくなくて、俯いたままぽつりと呟く。今の私はきっと、とんでもなく不細工な表情をしているに違いないから。
「私達は白い結婚で、互いのことについて一切の約束をしないと取り決めたじゃないですか」
「あ、あれは……」
微かに息を呑む音が聞こえる。私はまだ、顔を上げない。
「旦那様はいつも優し過ぎます。私なんか放っておけばいいのに」
「それは出来ない。君をこんな辺鄙な地に嫁がせて、あんな手紙まで送りつけて、王都での結婚式でも酷い態度を取った。僕はずっと、そのことを後悔しているんだ」
違う、違う、何もかも間違っている。決めたのは自分自身で、無理矢理連れて来られたわけじゃない。恋も愛も知らない私は、夫となる人を愛せる自信がなかった。だから白い結婚を喜んだし、田舎に嫁げば面倒な社交界に顔を出さなくてもいいと、そんな風にしか思っていなかった。
周囲の人達から歓迎され、旦那様から優しくされ、大旦那様から信頼され、その度に胸が痛くてたまらなくて、こんなにも素敵な人達を騙すような真似をしている自分が嫌でたまらなかった。
バルバさんが吐いた嘘を打ち明けられずにいたのは、本当はただの保身。旦那様を傷付けたくないなんて尤もらしい理由をつけて、問題を先送りにした。セシルバ様まで巻き込んで、自分だけが悪者にならないような計画を立てて、私ってなんて最低なんだろうと泣きたくなる。
ジャラライラの花の香りに一番縋っていたのは、本当は私自身なのに。
「私なんか、そんな風に言ってもらえる資格ありません」
「フィリア……」
「だって私、旦那様がいつ白い結婚を撤回なさるのか怖くて仕方なかったんです」
絶対に泣かないと唇を噛み締めていたのに、とうとう目尻からぽろぽろと涙が溢れ出す。もうどうしようもなくなって、私は顔を上げて必死に手でそれを拭った。
「ど、どうしたんだ。なぜ泣いている、僕が傷付けるようなことを言ったせいか」
目に見えて狼狽えている旦那様は、紫黒の髪をしきりに掻き上げながら、私の顔の前にハンカチを差し出す。受け取ることはできないと、勢いよく顔を左右に振った。
「全部嘘なんです」
「嘘？」
「ジャラライラの花香に、異性を惹きつける効果なんてないんです……！」
矢継ぎ早にそう口にすると、彼の瞳が動揺に揺れた。息をしているのかと心配になるほど、真一文字に結ばれた唇がぴくりとも動かない。計画を台無しにしたこと、セシルバ様には後で謝らなければならないと思いながら、私は言葉を続けた。
翌日。結局あれから色んなことをぐるぐると考え過ぎて、旦那様の前でまったく普通に出来なかった。迎えに出た時ただでさえ変な態度を取ってしまったのに、これじゃあますます不信感を与えてしまう。私ってば昔から本当に、嘘や誤魔化しが下手だ。それで何度母に叱られたことか。まぁ、あれは淑女教育からすぐに逃げ出す私が悪いんだけれど。
「はぁ……。全然寝られなかった」
夏の朝は太陽の起床時間も早く、庭園に出てみるとすでに地面がじりじりと焼け始めている。それでもここブルーメルは、王都やマグシフォンよりもからりとした過ごしやすい夏期らしいから、暑さを気にせず外で遊べると今からわくわくしている。
「おはよう、フィリア」
「だ、旦那様！」
思えば、以前にもこんなことがあった。急にやって来た旦那様と、芝生に座って干し肉を食べた日。もっと寡黙で厳しい人かと思ったけれど、白い結婚のことで私が傷付いているのではと気にかけてくれた、優しい人。
「なぜここにいらっしゃるのですか？」
「うん？なんとなく、君がいるような気がして」
朝の澄んだ日差しに照らされ、爽やかな薫風に遊ばれ、紫黒の髪がまるでクロアゲハチョウのように美しく舞い踊っている。ブラック・ダイヤモンドの化身のような旦那様が、こちらに向かって微笑んでいる。
これは一体なんという名前の奇跡だろうかと真剣に考えてしまう私は、まだ頭の中が眠りについたまま夢を見ているのかもしれない。
「昨日は様子がおかしかったから、少し心配していた。もう体調はいいのか？どこか辛いところはないか？」
「は、はい。ご迷惑をおかけしてすみませんでした」
「迷惑などとは思っていない。君に元気がないと、僕が勝手に気になってしまうだけだ」
穏やかな瞳に私を映して、そんな殺し文句を口にするなんて。それもこれもすべて、私にジャラライラの香りが染みついているせいだと思い込んでいるからというだけの、ただの勘違い。
そう考えると、嬉しいと感じている自分が途端に滑稽に思えてくる。本来なら、彼が私なんかに興味を示すなんてあり得ないことだったのに。
「……それは、おかしいです」
顔を見られたくなくて、俯いたままぽつりと呟く。今の私はきっと、とんでもなく不細工な表情をしているに違いないから。
「私達は白い結婚で、互いのことについて一切の約束をしないと取り決めたじゃないですか」
「あ、あれは……」
微かに息を呑む音が聞こえる。私はまだ、顔を上げない。
「旦那様はいつも優し過ぎます。私なんか放っておけばいいのに」
「それは出来ない。君をこんな辺鄙な地に嫁がせて、あんな手紙まで送りつけて、王都での結婚式でも酷い態度を取った。僕はずっと、そのことを後悔しているんだ」
違う、違う、何もかも間違っている。決めたのは自分自身で、無理矢理連れて来られたわけじゃない。恋も愛も知らない私は、夫となる人を愛せる自信がなかった。だから白い結婚を喜んだし、田舎に嫁げば面倒な社交界に顔を出さなくてもいいと、そんな風にしか思っていなかった。
周囲の人達から歓迎され、旦那様から優しくされ、大旦那様から信頼され、その度に胸が痛くてたまらなくて、こんなにも素敵な人達を騙すような真似をしている自分が嫌でたまらなかった。
バルバさんが吐いた嘘を打ち明けられずにいたのは、本当はただの保身。旦那様を傷付けたくないなんて尤もらしい理由をつけて、問題を先送りにした。セシルバ様まで巻き込んで、自分だけが悪者にならないような計画を立てて、私ってなんて最低なんだろうと泣きたくなる。
ジャラライラの花の香りに一番縋っていたのは、本当は私自身なのに。
「私なんか、そんな風に言ってもらえる資格ありません」
「フィリア……」
「だって私、旦那様がいつ白い結婚を撤回なさるのか怖くて仕方なかったんです」
絶対に泣かないと唇を噛み締めていたのに、とうとう目尻からぽろぽろと涙が溢れ出す。もうどうしようもなくなって、私は顔を上げて必死に手でそれを拭った。
「ど、どうしたんだ。なぜ泣いている、僕が傷付けるようなことを言ったせいか」
目に見えて狼狽えている旦那様は、紫黒の髪をしきりに掻き上げながら、私の顔の前にハンカチを差し出す。受け取ることはできないと、勢いよく顔を左右に振った。
「全部嘘なんです」
「嘘？」
「ジャラライラの花香に、異性を惹きつける効果なんてないんです……！」
矢継ぎ早にそう口にすると、彼の瞳が動揺に揺れた。息をしているのかと心配になるほど、真一文字に結ばれた唇がぴくりとも動かない。計画を台無しにしたこと、セシルバ様には後で謝らなければならないと思いながら、私は言葉を続けた。
