元使用人の公爵様は、不遇の伯爵令嬢を愛してやまない。

「すごいわね、クラウス……実は私、娼館に身売りする予定だったのよ」
「……やはり、そんなことだと思いましたよ、あのクズども――ンッンヴッ」

　うっかり口を滑らせたクラウスは、不自然すぎる咳払いで誤魔化した。
　クラウスは八歳まで下町で育ったため、汚い言葉も知っており、イラッとした時はつい口走ってしまうこともある。
　今なにか聞こえたかしらと、不思議そうにするアンジェリカ。
　おっとりしたところを見ると、お嬢様らしいかもしれない。
　クラウスはそんな彼女を前に、だんだん我慢ができなくなってくる。
　想像以上に綺麗になった、愛する人に両手を伸ばす。
　そして自身の腕の中に、閉じ込めるように抱きしめた。
　トクン、トクン。
　触れ合ったところから、鼓動が伝わってくる。
　ほっそりしているのに、しっかりした骨格に、広い胸、意外と強い力に、男らしさを感じた。　
　クラウスはアンジェリカを抱きしめたまま、そばにある額に口づけた。
　それに反応したアンジェリカが顔を上げると、クラウスはすかさず顔を寄せる。

「観念してください、もうあなたを鳥籠には返さない」

　身体を固定されていて動けない、いや、顔を背ければ回避できたかもしれない。
　けれど、アンジェリカはかわすことをしなかった。
　ギュッと目を閉じて、クラウスから口づけを受けた。
　ふわっと触れる、柔らかな温もり。
　初めての感覚に酔いしれる間もなく、唇は名残惜しそうに離された。

「……今はこれで我慢するので、早く慣れてくださいね、アンお嬢様？」

　わざと昔と同じ呼び方をしたクラウスは、悪戯っ子のような笑みを浮かべた。
　――クラウスって、こんなに強引だったかしら……？
　アンジェリカは真っ赤になりながら、言い返せない自分を少しだけ悔しく思った。
　クラウスの十年越しの恋、十年分の思いの丈に、果たしてアンジェリカは応えることができるのだろうか。