元使用人の公爵様は、不遇の伯爵令嬢を愛してやまない。

「どうぞ、アンジェリカ、あなたの席はここです」

　スマートに案内してくれるクラウスに、アンジェリカはホッとして席に着いた。
　すると、クラウスはアンジェリカの隣に着席する。
　こういう場合は、普通、前に座るものではないかと疑問を持つアンジェリカ。
　
「クラウス、なんだか近いんじゃないかしら？」
「いいんですよ、もうじき我々が夫妻席に移るのですから、そうすればこんなに近くでは食べられません」
　
　クラウスが正式に公爵家の当主となれば、クラウスはサウロスの、アンジェリカはマリアンヌの席に移動することになる。
　そうすると両方の端っこに座るので、テーブルの長さ分だけ距離ができるのだ。だからクラウスは、今のうちにアンジェリカのそばで食事を楽しみたいと思っていた。
　アンジェリカはそんなものかと思いながら、テーブルの上の料理に目を移す。
　中央のバスケットには、様々な形状のパンが入っていて、小さく切り分けられたものが、各自の皿にのっている。
　新鮮なフルーツに、ハムやチーズ、カボチャのスープ。紅茶も用意されていて、いい匂いが部屋中に漂っていた。
　アンジェリカはまずは銀のスプーンで、スープを一口飲んだ。

「ん……！」
「美味しいですか？」
「ええ、とっても」

　口元に手をあて、好反応を示すアンジェリカに、クラウスも思わず笑顔になる。

「それはようございました、おかわりもございますので、たんとお召し上がりください」

　いつの間にか、クラウスの傍らに立っていたフリードリッヒが言った。

「クラウス様がアンジェリカ様のために、いつもより多く作るようにと、シェフたちに伝えていましたからねっ」

　続けてそう言ったのは、アンジェリカのそばに立ったルカナ。
　気づけば近くにいた二人は、なにかあった時いつでも対応できるよう待機している。
　わざわざ自分のために、量や品数を増やしてくれたと思うと、アンジェリカは申し訳ないような気持ちになった。

「わざわざそんな……大変だったんじゃ……」
「あなたは細すぎるので、もう少し肉をつけていただかないと、折れてしまいそうですよ」
「そんな、言いすぎよ……でも、こんなに美味しい料理を毎日食べていたら、あっという間に太ってしまいそうね」

　気を使いながらも、ふふっと微笑むアンジェリカに、クラウスは心が温かくなる。
　そしてそれは、フリードリッヒやルカナも同じだった。
　しかしマリアンヌだけは、この和やかな雰囲気の外側にいた。
　彼女はフォークとナイフを置くと、早々に席を立つ。