元使用人の公爵様は、不遇の伯爵令嬢を愛してやまない。

「マリアンヌ様、お食事はもうよろしいのですか？」
「ええ、もうけっこうよ、なんだか胃がつかえて、これ以上食べる気にならないわ……失礼」

　声をかけたフリードリッヒに答えると、マリアンヌは眉間に皺を寄せながら食堂を去っていった。
　目も合わせてくれなかったマリアンヌに、アンジェリカは青い顔をする。

「もしかして、私と一緒に食べるのがお嫌だったのかしら……」
「違うと思いますよ、彼女は最近ずっとあんな感じで、あまり食欲がないようです」
「そう……それはそれで心配ね」

　クラウスにフォローされた後、アンジェリカはマリアンヌが座っていた場所を見た。　
　パンは半分も食べていないし、ハムやチーズなどはほとんど残っている。唯一、スープの丸皿だけは空っぽになっていた。
　こんなに美味しい料理を食べないなんて、きっと味のせいじゃない。だとしたら、なにか他に理由があるのかしらとアンジェリカは考えた。

「気にすることはありませんよ、精神面が影響しているのかもしれません」
「そう……そうよね」

　アンジェリカは一旦マリアンヌのことは置いて、とりあえず目の前の食事に集中することにした。
　フォークやナイフの使い方から、食べ方と姿勢まで、アンジェリカはとても美しかった。
　伯爵家に産まれた彼女は、幼い頃からマナーの教育を受けている。
　子供の頃に覚えたことは、そうそう忘れるものではない。
　だからアンジェリカは、今でもごく自然に、正しく洗練された所作ができるのだ。
　とても長年、地下生活を送っていたようには見えない、アンジェリカの姿は貴婦人そのものだった。
　アンジェリカは前もって用意されていた、自分の食事を綺麗に食べると、バスケットに入ったパンのおかわりもした。
　一通り食べ終えたアンジェリカは、ふと周りから注がれている視線に気づいた。
　クラウスを始め、その場にいる使用人全員が、ニコニコしながらアンジェリカを見ていた。
　アンジェリカは久しぶりの温かで美味しい食事に、つい夢中になってしまった自分が、少し恥ずかしくなった。