元使用人の公爵様は、不遇の伯爵令嬢を愛してやまない。

「あの、マリアンヌ様……道中お気をつけて、お帰り、お待ちいたしております」

　アンジェリカはマリアンヌの前で立ち止まると、感情を込めて言葉を送った。
　馬車に乗ろうとしていたマリアンヌは、少し間を置いてからチラッとアンジェリカを振り向いた。
　
「……行ってくるわ、留守をお願い」

　マリアンヌはそう言ってすぐに前を向くと、馬車に乗り込んだ。
　そっけないが、目を合わせて返事してくれるだけでも、アンジェリカはじーんとした。

「は、はい、行ってらっしゃいませ！」

　初めて会った時より距離が縮んでいる気がして、嬉しくなったアンジェリカは、元気よく挨拶をした。
　そんな彼女の様子を、クラウスとフリードリッヒは玄関で傍観していた。
　明らかに自分より熱い見送りを受けるマリアンヌを見て、クラウスの心に隙間風が吹いた。

「……フリードリッヒ、僕はアンに」
「嫌われていません、大丈夫ですので、そろそろ本当に行ってください」

　フリードリッヒに笑顔のまま圧をかけられ、クラウスはため息をつきながら門に向かった。
　
「……じゃあ、行ってきます」
「はい、行ってらっしゃい、気をつけて」

　非常にさっぱりとした送り言葉で、アンジェリカはクラウスに手を振った。
　クラウスは後ろ髪引かれる思いで、馬車に乗り込むと、ようやく屋敷を後にした。
　二人が乗った馬車が見えなくなるのを待って、アンジェリカは屋敷に戻る。
　すると玄関に、ルカナ、ヴァネッサ、ガルシアの三人が立ちはだかっていた。
　
「……行きましたね」
「行かれたわね」
「行きましたな」

　順番に言う三人に視線を巡らせると、アンジェリカは胸の前で両手拳を作った。

「それじゃあ、みんな、準備はいい？」
「ルカナはいつでも大丈夫です！」
「あたくしも完璧ですよ！」
「さてと……それでは、アンジェリカ様のお料理大作戦、スタートですぞ！」
「おーーー！！」

　四人は同時に片手を振り上げ、気合い十分に声を出した。
　アンジェリカがクラウスに早く出かけてほしかったのは、このためだった。
　クラウスが屋敷にいる時は、とても安全で、簡単な料理……の手伝いくらいしかできない。
　出かけていてもいつ帰ってくるかわからないので、気になってやりにくいのだ。
　だからこの一週間は、アンジェリカ……と、彼女の支援隊にとって、とても貴重な時間だった。
　クラウスが不在のうちに、本格的な料理まで学ぶ。そしてみんなに振る舞うというのが、アンジェリカの計画だった。

「……くれぐれもお怪我のないよう、ご武運を祈っております」

　食堂に急ぐアンジェリカに、フリードリッヒが声をかけた。
　するとアンジェリカはくるりと振り返り、ニコッと笑う。

「フリードリッヒも、ぜひ試食にいらしてね、いろんな方の意見が聞きたいから、待っているわ」

　フリードリッヒは少し目を丸くすると、困ったように微笑んだ。
　アンジェリカの笑顔を見ると、クラウスや他の使用人たちの気持ちもわかるバトラーだった。