元使用人の公爵様は、不遇の伯爵令嬢を愛してやまない。

「アンジェリカ、よく来てくれましたね」

　アンジェリカが振り返ると、正面の机越しに立つクラウスと目が合った。
　シアン色の上着とベストに、白いズボンを合わせた、爽やかな装いだ。
　クラウスはアンジェリカを見ると、すぐに微笑んで近づいてきた。
　そして机から向かって左の壁際にある、革張りのソファーを手のひらで示した。

「どうぞ、そちらに座ってください」

　クラウスに案内され、アンジェリカはワインレッドのソファーに腰を下ろす。
　すると、クラウスも同時に、アンジェリカの隣に腰掛けた。

「……怖いですか？」

　クラウスはやや伏せ目がちなアンジェリカに問いかけた。
　一体、ミレイユはなにをしに来たのか。
　その理由はまだわからないが、少なくともアンジェリカにとってよい知らせではないだろう。
　しかしアンジェリカは、意外と落ち着いている自分に少し驚いていた。

「……少し緊張はしているわ、でもね、不思議と怖くはない、きっと、クラウスが一緒だからね」

　クラウスを見つめ返し、控えめに微笑むアンジェリカ。
　クラウスはそんな彼女の膝に置いた手を、両手でそっと包み込んだ。

「あなたが頼りにしてくれると、本当に嬉しいです」
「だけど、少しクラウスに寄りかかりすぎな気もするわ」
「なにを言うんです、僕はあなたのために生まれてきたんですから、あなたが僕を必要としなければ、存在する意味がありません」

　いつも、どんな時も、クラウスはアンジェリカが欲しい言葉をくれる。
　一点の曇りもない真っ直ぐな瞳で、アンジェリカに応えるのだ。
　もうすぐミレイユが来るというのに、アンジェリカはそのことさえ忘れそうになった。
　クラウスと再会してしばらく……アンジェリカの心は、確実に彼に近づいていた。
　唯一の理解者であり、友人であった彼に対する想いは、柔らかく溶けて新たな形に変化しつつあったのだ。

「……クラウス、私――」

　――コンコン。
　アンジェリカがアクアマリンの瞳に吸い込まれそうになった時、ドアをノックする音が響いた。

「クラウス様、お客様をお連れしました」

　廊下からフリードリッヒの声が聞こえると、クラウスは立ち上がり、机の椅子側に移動した。