早河シリーズ最終幕【人形劇】

12月15日（Tue）午前7時30分

　明るい日差しが差し込むリビングに立ち込めるコーヒーとトーストの香り、新人のお天気キャスターが伝える天気予報も今日は一日晴れマークが並んでいる。

そんな平穏な朝に少女の叫び声が響いた。

「ええっ？　ちょ、ちょっとお姉ちゃんっ！　テレビ！　テレビ観て！」

　リビングのソファーの上で希美《のぞみ》はキッチンにいる姉、美月を呼んだ。中学のセーラー服を着た希美は胸元のリボンを結ぶのも忘れて、テレビに釘付けになっている。

カフェオレの入るマグカップを手にした美月がリビングに顔を出した。

「なぁに？　大声出して」
「だって！　一ノ瀬蓮が……」

　希美が指差すテレビは朝のニュースが流れていて、天気予報が終わった今は芸能ニュースの時間だ。興奮気味のアナウンサーが原稿を読み上げる。

｛──たった今、入ってきたニュースです。俳優の一ノ瀬蓮さんと本庄玲夏さんが結婚を発表しました｝

　そのニュースに妹と同じく絶叫した美月は姉妹揃ってテレビの前を陣取り、ソファーで新聞を読む父親を苦笑いさせる。

ニューススタジオも興奮冷めやらぬ様子でアナウンサー達がこの件について語っていた。

｛今年一番のビックカップルですよね。まさか一ノ瀬さんと本庄さんが結婚とは……｝
｛先日の事件のこともありましたから、お二人の所属事務所の対応に注目が集まっていましたが、これには驚きました。結婚ですか……｝

　アナウンサーが発した事件とは元女優の沢木乃愛が脱獄して人質をとった先週の出来事を指している。

｛おめでたいことですけれど、双方のファンにとっては衝撃でしょうね。一ノ瀬さんは女性ファンが多いですし、“2009一ノ瀬蓮ショック”となりそうですね。私も一ノ瀬蓮さんのファンなので受け止めるにはちょっと時間がかかりそうです……｝

動揺する若手の女性アナウンサーにベテランの男性アナウンサーが頷きを返した。

｛お二人は古くからの友人ですし、どちらもこれまで多くの方との熱愛の噂がありました。数年前には一ノ瀬さんと本庄さんに交際の噂が浮上していましたけれど、その時は交際を否定されていましたね｝
｛今日の午後に一ノ瀬さんと本庄さんが記者会見を行うそうです｝

　画面が次のニュースに変わり、希美が両脚をバタつかせた。

「ヤダヤダァ！　蓮さまが結婚しちゃうなんてぇ……」

人気俳優の突然の結婚のニュースはたとえ相手も同じく人気女優であったとしても、日本中の一ノ瀬蓮ファンが希美と同じように悲痛な叫びをあげているだろう。

「この二人いつの間に付き合ってたのぉ？　沢木乃愛のことでデキちゃったとか？」

　希美の部屋には一ノ瀬蓮のポスターも飾ってあり、これまでに彼が出した写真集も三冊すべて揃っている。納得いかない顔で頬を膨らませる希美の頭を美月はポンポンと撫でた。

「希美ー。そろそろ学校行く時間よ」

キッチンから母の声が聞こえた。希美は慌てて胸元のリボンを結び、マフラーを巻いてスクールバッグを肩にかけた。

「うう……。いってきます。今日は一日蓮さまのことしか考えられない」
「蓮さまのこと考えててもいいけど、ボーッとして怪我しないようにね。いってらっしゃーい」

　意気消沈の妹を美月は玄関まで見送り、リビングに戻った。新聞を読み終えた父も出掛ける支度をしている。