早河シリーズ最終幕【人形劇】

Epilogue

　──7年後……

2016年12月11日（Sun）

　雪景色の中を赤色のスノーブーツを履いた少女が駆ける。猫耳がついたニット帽の下から覗くキラキラした瞳がこちらを向いた。

「パパー！　雪がいっぱいっ！　まっしろ！」

東京ではここまでの雪は見られない。東京で生まれ育った少女には一面が雪に覆われた北海道の銀世界がよっぽど珍しい光景らしい。
空港についた時からこのはしゃぎ様だ。

『真愛《まな》、転ぶなよー』
「はぁーい」

　早河真愛は片手をピシッと挙げた。返事だけはいつも元気満点、保育園でも大きな声で挨拶ができると先生に褒められている。

雪で埋め尽くされた広場には様々な大きさの雪だるまが並ぶ。東京にいるとめったに経験できない寒さに早河仁はダウンコートに包まれた身を竦めるが、娘の真愛は元気いっぱいに雪道を歩いていた。

「ママはどこいったの？」

　雪だるま用の雪を丸めていた真愛が左右を見回す。早河も真愛の傍らに屈んで一緒に雪の塊を作った。

『友達に会いに行ったんだ』
「おともだち？」
『ママの大切な友達があっちで眠っているんだよ』

手袋についた雪を払って、早河は真愛の背後を指差す。そちらはこの広場に共に来た真愛の母親が歩いていった方向だ。
きょとんとした顔で真愛は早河の指差す先を見る。その先に何があるのか、彼女は漠然と知っていた。

「ママのおともだちもアキおじちゃんとおんなじ？　えっと、おはか？　で眠ってるの？」
『そうだよ。アキおじちゃんとお墓の場所は違うけどな。でもアキおじちゃんとママの友達は同じ場所にいる。二人ともお空の上の綺麗なところにいるんだよ』

子どもなりに父親の言葉の意味を理解したのか、真愛は頷いた。

「じゃあママのおともだちも寂しくないねっ！　だってお空にはー、アキおじちゃんとー、パパのおじいちゃんおばあちゃんとー、みんな一緒にいるんだもんっ」
『ああ。みんな一緒だ。頑張って生きた人はお空の綺麗な場所に行けるんだ』

　両手を目一杯広げて無邪気に笑う娘に早河も微笑が溢れる。人は死後にどこへ向かうのか、本当の事を教えられる者はいない。

だからこそ親が子どもに教えられる事は毎日を精一杯生きること、それだけだ。

「パパの夢はなぁに？」
『夢？』

　大小の雪の塊を積むと真愛の膝上程度の大きさになった。拾った木の実と枝で雪だるまの顔を作る。

「保育園でね、大人になったらなりたいものを書いたの。マナはね、ケーキ屋さんと絵描きさんとアイドルになりたいって書いた」
『沢山だなぁ』

娘の将来の夢の話は聞いているだけで楽しい。どれも真愛らしい夢だ。