早河シリーズ最終幕【人形劇】

　東京都三鷹市の市民センターの公会堂では今日午前9時より三鷹市出身の元衆議院議員の講演会が行われる。

午前8時。市民センターの駐車場に停車した車からスーツを着た年配の男が降りてきた。男は太い首を襟元から窮屈そうに出してネクタイの歪みを直す。

『竹本先生、おはようございます。本日は宜しくお願い致します』
『やぁ、どうもどうも』

出迎えの職員に愛想のいい笑いを返した男の顔が次の瞬間には銃声によって苦痛に引き裂かれる。男は左胸に空いた穴から赤い液体を滴らせて灰色の地面に倒れ伏した。

居合わせた者達の悲鳴があがる。

『竹本先生っ！』
『救急車！　それと警察……！』
『ダメだ。もう死んでる……』

　右往左往と慌てる人間達の様子をスコーピオンはライフルのスコープ越しに鑑賞していた。彼がいるのは市民センターから南西2㎞先の七階建てマンションの屋上。

『標的の死亡確認しました』

インカムに向けて報告する。

｛ご苦労様。次の目的地に向かってくれ｝
『了解』

　キング、貴嶋佑聖の命令に従ってスコーピオンの姿は屋上から消えた。

　　　　　　　　　＊

　三鷹市民センターの駐車場で発生した狙撃事件の連絡はすぐに三鷹警察署から警視庁に伝達され、捜査一課の上野恭一郎と小山真紀は三鷹市に急行した。

　パトカーの無線に狙撃された被害者の詳細な情報が入ってくる。被害者は心肺停止で死亡確認はとれているが、連絡を受けた時には元議員の50代男性としか知らされていなかった。

新たに無線に入った被害者の名前を聞いた真紀が眉をひそめる。

「竹本邦夫……？　その名前どこかで……」
『元衆議院議員で3年前に議員を辞職している』
「3年前？」

　真紀が運転するパトカーはサイレンを鳴らして三鷹市に向かっていた。助手席の上野の表情は強張っている。

『竹本邦夫は3年前に佐藤瞬に殺された竹本晴也の父親だ』

　竹本晴也は3年前に佐藤瞬が犯した静岡連続殺人事件の最初の被害者であり、佐藤の婚約者を強姦した加害者だった。
（序章【白昼夢】より）

「竹本晴也の父親が今回狙撃された被害者……」
『竹本邦夫が射殺されたことと3年前の事件が関わっているのかはわからないが、これはカオスの仕業かもしれないな』