早河シリーズ短編集【masquerade】

4.仮面舞踏会

　新郎新婦がお色直しで中座する間、美月は化粧室に向かった。妊娠後期に入った身体は重たく、腹部は張っている。

化粧室を出た彼女は目眩を起こしてよろめいた。久しぶりの長時間の外出で少々疲れてしまったようだ。
よろめく美月の腕を誰かが掴む。隼人が来てくれたのかと思ったが、その手は隼人ではない。

『大丈夫ですか？』

　隼人ではない男の大きな手、隼人ではない男の低い声。この手もこの声も、美月は以前から知っている気がした。

サングラスで目元を覆い、黒いシャツに黒いスラックス姿の男は、先週の土曜日に斗真と公園で遊んでいた時に遭遇した男だ。

『こちらへ』

　男はフロアの片隅に並ぶソファーまで美月を連れて行った。披露宴はまだお色直しの中座が続いている。ここでしばらく休んでから戻っても大丈夫だろう。
柔らかなソファーに二人分の命を抱えた美月の身体が沈み込んだ。

『飲み物でも買ってきましょうか？』
「いえ……休んでいれば良くなりますから。ありがとうございます」

彼女は顔を伏せて側に立つ男の足元を見つめた。
どうして顔を上げられない？
何を怖がっている？
どうしてこんなに鼓動が速い？

「あの……人違いでしたらごめんなさい。先週の土曜日に目黒区の公園でお会いましたよね？」
『ええ。公園で息子さんと遊んでいらっしゃいましたね』

　公園にいた男と人違いではなかった。しかも彼も、美月が公園で子どもと一緒に遊んでいた母親だと気付いている。

目黒区の公園に現れた男が豊島区のホテルにも現れた。偶然が二度重なればそれは必然になる。

「今日はどうしてここに？」
『ホテルに用があったんです。貴女はお知り合いの結婚式ですか？』

勿忘草《ワスレナグサ》の花の色をしたワンピースを着た美月は、如何にも友人の結婚式に出席する人間の服装だ。美月は今度はサングラスの奥に隠れた瞳を見据えて頷いた。

「……サングラスとらないの？」

　もう確信は美月の心にある。こんな展開は夢で何度も見てきた。夢の中では甘くて幸せな物語も現実には起きないと思っていた。

『やっぱり変装の装備がこれだけじゃバレるよな』
「バレバレだよ」

男が美月の隣に腰掛けた。
忘れられないぬくもり、忘れられない柔らかな声。優しい笑い方はあの人そっくりだ。

　男の指がサングラスに触れ、じれったそうにずらされたサングラスが彼の目元を離れた。

現れた佐藤瞬の素顔。真夏の白昼夢から10年の時を経た再会は、涙で滲んで彼の顔もぼやけて見える。

「生きていたの……？」
『隠していてごめんな』
「……嘘つき」

　涙声で呟いて美月は佐藤の胸元に抱き付いた。彼女の膨らんだ腹部も一緒に佐藤の腕の中に包まれる。

「会いたかった……佐藤さん……」

10年前に死んだと思っていた愛する男が生きていた。