ベイビー•プロポーズ

「こういうのがもえの負担になってたのかも」


心の中で呟いたはずの言葉が口から出ていたらしい。


俺の小さな呟きに「それはねぇだろ」と首を振ったあおは「萌葉が頑固すぎるだけ」と続ける。


弁当がまだ半分残った状態で箸を置いたあおはBGMとなっていたパンクロックをいきなり止めると、じっと俺の顔を見つめてきた。


「弟の俺が言うのもあれだけどさ、萌葉って可愛いじゃん」

「うん。この世で1番かわいい」

「普通にモテるし、今は彼氏いないみたいだけど作ろうと思えばすぐに出来ると思う」

「……うん」

「宮田と桑野にも学祭中に萌葉のこといろいろ聞かれたし」

「……」


むっ、と心に芽生える嫉妬と独占欲。


廊下側の席で紙パックのレモンティーを飲んでる宮田と、俺と同じばくだんおにぎりを食べてる桑野に恨めしい視線を送る。それに気付いた2人は何を勘違いしたのか笑顔で手を振ってきた。ので、俺も真顔で右手を上げる。





「だけど俺は宮田と桑野と兄弟になんのは御免だから」


聞こえてきた言葉に、再び顔をあおへと向けた。


「どういうこと」

「あいつらだけじゃなくて、どこのどいつか知らねぇ他の男も論外。将来俺の兄弟になんのは黎以外認めないって話」

「……おにいちゃん」

「いや、逆じゃね？」


なんだか胸がじんわりと熱くなる。これが心を打たれるって感情なのかもしれない。


「あお」

「ん？」

「俺、あおの言葉に感動してる」

「ははっ、表情は全く変わってねぇけどな」


猫目をくしゃっと細めたあおは、両手を伸ばして俺の肩を軽く掴んだ。


「まあ、安心しろ。未来の弟が一肌脱いでやるわ」

「……おにいちゃん」

「だから逆な」





小学、中学、高校、俺の隣にはずっとあおがいた。


あおは俺にとって、好きな子の弟で、頼れる救世主で――唯一無二の親友だ。