愛すべきマリア

１１

「さあ、マリアちゃん。これならお口に入るでしょう？」

　侍女長が持ってきたのはほどよく冷えたレモンゼリーだった。

「少し酸っぱいけれど、マリアちゃんの好きな蜂蜜もたっぶり入れてもらいましたよ」

「わ～い！　ありがとう～じょじょちょ」

　心得たもので、侍女長はスプーンとゼリーをアラバスに渡す。
　慣れた手つきでマリアの口にスプーンを運ぶアラバスを見て、カーチスがぼそっと言った。

「ねえ、あれって僕の兄上だよね？」

　アレンがドロンとした目をして答える。

「たぶんな……見た目はそうだが、中身は違うのかもしれん」

　トーマスが続ける。

「あいつこそ多重人格なんじゃないか？」

　そんな会話など耳にも入れず、アラバスが声を出した。

「どうだ？　マリア」

「うん、おいしいよ。酸っぱくて甘くてツルツル～」

「そうか、良かったな」

　王宮医が後ろから言う。

「またもどしてしまうようでも、なるべく食べさせるようにして下さい。何なら食べやすいかがわかれば、それに偏っても今は構いませんから。じゃあマリアちゃん、おじちゃんは帰るね。また具合が悪くなったらすぐに来るからね」

「うん、ありがとー」

　マリアはレモンゼリーをペロッと一人前食べると、うとうととし始めた。
　侍女長がすかさずアラバスに言う。

「妊婦はとにかく眠気がくるものなのです」

「ベッドに寝かせるか？　それなら俺が運ぼう」

　マリアを起こさないように、細心の注意を払いながらゆっくりと歩くアラバス。
　三人は生ぬるい目でそれを見ていた。

「さあ、執務室に戻るぞ。今日中に纏めよう」

　寝室から出てきたアラバスは、平常運転に戻っている。

「間違いないな、あれは多重人格だ」

　カーチスの独り言にメイド達が笑いを堪えている。

「何か言ったか？」

「ううん、よかったね、少しでも食べられて」

「ああ、これで安心して仕事に戻れる」

　四人は静かにドアを閉めてアラバスの執務室へと向かった。
　執務室のソファーに落ち着いた四人が、現状報告を初めてすぐ、執務室のドアが叩かれた。
　アレンが立ち上がりドアを開けると、ひとりの騎士が拘束された状態で床に転がった。

「何事だ」

　連行してきた騎士が口を開く。

「こいつはシラーズ王国から来た騎士ですが、林を抜けて逃亡を図ろうとしていました。丁度巡回していた騎士が見つけましたので、どうすべきかご指示をお願いいたします」

　苦虫を嚙みっつぶしたような顔で、床に転がるシラーズ王国の制服を着た騎士の顔を見たアラバスが声を出した。

「お前はあの時現場にいた奴だな。名を名乗れ」

「……」

「声が出んか？　出るようにしてやろうか？」

　アラバスがそういうと、トーマスが迷わず剣を抜いた。

「心配するな、殺しはしない。喋りたくなるようにしてやるだけだ。安心しろ」

　そういうが早いか、転がる騎士の耳の下に刃を当てる。

「動かん方がいいぞ。自慢じゃないが、僕はあまり細かい剣さばきが得意ではない。動かれると切ってしまうかもしれん。さあ、名前から言ってもらおうか」

「……」

　シュンと音がして、転がる騎士の耳が飛んだ。

「あっ、ごめん。切っちゃった」

　男は手を縛られているので、傷口を抑えることもできず、だらだらと血を流している。

「別にお前の好きな女の名前を聞いているわけじゃないんだ。サッサと言えよ」

　今度は騎士の鼻の下に剣を向けた。

「ヒッ……ドナルド……ドナルド・カード」

「カード？　珍し家名だな。シラーズでは多いのかな？　お前、爵位は？」

「……」

「喋らんか。しかし凄いな、お前。鼻も要らんとは」

「言います！　爵位は無いです。俺は貴族でも騎士でもありません」

　アレンが思い出したように声を出す。

「カードって西の国の家名だよね？　シラーズにもバッディにも無いはずだ。お前は西の国の者か？　なぜラランジェ王女の護衛をやっていた？」

「……」

「めんどくさい奴だなぁ」

　そういうと、トーマスが泣きそうな顔で歯を食いしばる男の小鼻を少し切った。

「うっ……」

「早くしてくれ。お前の鼻を切ったって面白くも可笑しくもないんだ」

「殺せ……いっそ殺せよ！」

　アレンが立ち上がった。

「お前バカなんじゃないの？　殺すわけ無いだろ？　今はね。トーマスは優しいなぁ、生きていくのに支障がないところから切るんだもん。時間が惜しいからさ、俺が代わろう」

　トーマスが剣を収めた。

「また指を切るのか？　お前も優しいよ、両手両足で十回のチャンスをやるのだから。なあ、お前さぁ、早く言った方が良いよ？　この男は笑いながら結構なことをするんだ。第一関節から順番に切られるのは嫌だろ？　今なら耳だけだぜ？　髪を伸ばせば見えないさ」

「……」

　アレンが騎士に男の靴を脱がせるよう命じた。

「お前知ってる？　足の親指ってものすごく切りにくいんだ。ゴリゴリやることになるけど、仕方がないんだよね。さあ、どうする？　右から切るか？　それとも左？　喋るなら今だ」

　観念した男がぽつぽつと話し始めた。
　黙って聞いている四人。

「そういうことか、ではあの侍女を殺したのはお前ってことだ」

「はい」

「それは西の国からの指示なんだな？」

「どちらにしても最後には消すよう指示を受けていました」

「最後って？」

「マリアを消し、ラランジェを消すことです。マリアはシラーズによって消されたようにワンダリアに思わせ、その報復でラランジェが殺されたとシラーズに思わせる作戦でした」

「要するに、マリアを階段から突き落としたのは？」

「西の国の指示を受けたレザード・タタンです」

　カーチスが間抜けな声を出す。

「狸じゃなかったの？　でも……」

　諦めた男の口は滑らかだった。

「ラランジェがタタンに命じたのは、夜会の席でマリアが男と密会しているように誘導し、それを第一王子に目撃させることでした」

「ああ、それであの階段か。あそこならお前が通るもんな」

「狸の考えそうなことだ……バカバカしい」

「じゃあ狸は黒幕じゃない？」

「完全なる被害者となると、それはそれでいろいろ面倒だな」

　四人が口々に考えを口にした。
　トーマスが転がる男に聞く。

「ラランジェは他にも命じていただろう？　何をさせようとしていたんだ？」

「夜会でマリアに下剤を盛って、恥をかかせるようにと。しかし、用意した菓子を口にする前に、レイラ達がやってきて、それを取り上げましたので失敗しました」

　アレンが思い出したように言う。

「ああ、アラバスとトーマスが医務室に詰めていた時、僕は会場に戻っただろ？　その時、異臭騒ぎがあったんだ。何人かの令嬢が侍従に連れられて出て行ったのだけれど……あれはアレでアレがでちゃったってこと？」

　カーチスが独り言のように言った。

「取り上げた菓子を食べちゃったんだね」

　四人は再び黙り込んだ。