愛すべきマリア
「あの日というのは、母親が西の国に連れ去られた日か？」
アラバスが静かな口調で聞いた。
「はい、いきなりやってきた男たちが、病で臥せっていた母を無理やり連れ去りました。兄と私は必死で抵抗しましたが、殴られて気を失っている間に、母の姿は消えていました……兄は『母を取り戻す』と言いましたが、まだ子供だった私たちにできることはありません」
「その時父親はなんと？」
「それが我が一族の定であると言いました。母を連れ去ったということは、祖母が亡くなったのだろうと……そして母のことは諦めるように言いました。その数年後、兄に後継者研修の招集があり、兄は西の国へと旅立ちました。再会したのはラランジェの護衛として来た時です」
「ラランジェの護衛は兄の方か。お前ではなく？」
「私たちはそれほど似た顔ではありませんが、体つきはよく似ていますので、兄の指示で時折入れ替わっておりました。クランプのバカ娘が事件を起こした時は、たまたま私だったということです」
「そしてレザードを殺したか」
「いえ、レザードを殺したのはシラーズから来たドナルドです。ラランジェに短剣を奪われたのが私です。その後、どさくさに紛れてラランジェを攫う予定でしたが、王宮の医務室に運び込まれたため、計画を実行することはできませんでした」
「攫う予定はラランジェとマリアだけか？」
「はい、その二人を西の国へ連れ去る計画でした。しかし、ラランジェを攫おうとしていたのはドナルドも同じです。理由は異なりますが」
トーマスが拳を握る。
「お前は自分の母親を助け出すために、僕の妹を差し出そうとしたわけだ。なんとも身勝手で傲慢な考えだな」
リーベルが小さい声で言う。
「母はすでにいないと……父はそう言っていました」
「ではなぜマリアを？」
「西の国の王太子が『どうしても欲しい』と……逆らうことなどできませんよ」
ガタッと大きな音をたててリーベルが床に転がった。
殴ったのはトーマスだ。
「ふざけるな！ お前のことは絶対に許さない。もう死にたいと思うほど苦しめてから殺してやるからな！」
リーベルが真っ青な顔でガタガタと震えた。
アラバスが兵士に合図を出す。
「今度は長男の方を連れてこい」
引き摺られるように取調室を出るリーベルの顔に、初めて恐怖という感情が乗った。
「なあ、トーマス。あの男の顔を見たか？ 鼻がつぶれて前歯が無かっただろ？」
トーマスがアラバスの顔を見る。
「お前がやったのか？ 容赦ないな」
「いや、ラングレー夫人だよ。鉄扇で一撃だ。何の躊躇もなく振り抜いたよ。見事だった」
互いに声には出さなかったが、二人の喉がほぼ同時にゴクッと鳴った。
兵士が気を利かせて入れたお茶を口に含み、トーマスが大きく息を吐く。
「手紙は作ったよ。しかしあの古代文字というのは面倒だなぁ。意味のない装飾がやたらと付いていて、書きにくいったらありゃしない」
「現代文字はその装飾をそぎ落としたものらしいが、難解は難解だよな」
そんな話をしているうちに、長男であるシーリスが連行されてきた。
叩きつけられるように床に転がったシーリスを見たアラバスが声を出す。
「やあ、バッカス。気分はどうだ？」
横を向いて不貞腐れた態度を隠そうともしない男に向かって、今度はトーマスが声を掛けた。
「お前の名前はシーリスと言ったか？ コードネームがバッカスか。お前たち兄弟は酒の神の名をもらったのだな。その上コードネームまで神の名だ。酒好きなのか？」
無視するシーリスには構わず、話を続けるトーマス。
「お前の罪名はスパイ行為だ。馬鹿どもの言葉に踊らされて王族の誘拐を企てた。すでに死んでいる母親の存在をチラつかせ、弟を巻き込んだんだ。止めようとする父親に剣を向け、己の欲望を優先させた」
シーリスの切られた腕に巻かれた布が、どす黒く変色している。
「だからどうした？ 早く殺せ」
アラバスが吹き出した。
「バカか？ お前には全て喋ってもらうさ。当たり前だろう？ 簡単に殺したりするわけが無い。甘えるのも大概にしろよ？」
「俺は何もしゃべらんぞ。西の国に忠誠を誓ったんだ。かの国は偉大だ」
トーマスが静かな声で言った。
「なあシーリス。お前の母親、生きているぞ」
シーリスがバッと顔を上げた。
「各国にスパイを放っているのは西の国だけではないんだ。なあ、母親に会いたいか？」
シーリスが唇をかんだ。
「彼女は施設で療養しているよ。心臓がかなり弱っているが、きちんと治療を受けている」
嬉しそうな顔でシーリスが言葉を発した。
「ほら見ろ！ 西の国が俺を裏切るわけがないんだ！」
「違うよ、お前の母親を助けたのはお前の父親だ。あの男はお前など足元にも及ばんほど優秀なスパイだよ。西の国はお前たちの母親を凌辱し、酷い暴力を振るっていた。その上治療もせず放置したのさ。お前が忠誠を誓った国とはそんな国だ」
「噓だ！ あの方たちがそんなことをするわけがない！」
「でも会わせてもらえなかっただろ？ 会わせることなどできるわけがない。彼女はわが国に戻っているのだからな」
「まさか……そんな……」
「可哀そうな彼女は心を病んでしまった。酷く殴られたのだろう、左目の視力と左耳の聴力を失っている」
「生きているならなぜあの男は俺たちに言わなかった？ どんな状態だろうと子供に教えないなんて有り得んだろ！」
トーマスがしゃがみ込んでシーリスと目線を合わせた。
アラバスが静かな口調で聞いた。
「はい、いきなりやってきた男たちが、病で臥せっていた母を無理やり連れ去りました。兄と私は必死で抵抗しましたが、殴られて気を失っている間に、母の姿は消えていました……兄は『母を取り戻す』と言いましたが、まだ子供だった私たちにできることはありません」
「その時父親はなんと？」
「それが我が一族の定であると言いました。母を連れ去ったということは、祖母が亡くなったのだろうと……そして母のことは諦めるように言いました。その数年後、兄に後継者研修の招集があり、兄は西の国へと旅立ちました。再会したのはラランジェの護衛として来た時です」
「ラランジェの護衛は兄の方か。お前ではなく？」
「私たちはそれほど似た顔ではありませんが、体つきはよく似ていますので、兄の指示で時折入れ替わっておりました。クランプのバカ娘が事件を起こした時は、たまたま私だったということです」
「そしてレザードを殺したか」
「いえ、レザードを殺したのはシラーズから来たドナルドです。ラランジェに短剣を奪われたのが私です。その後、どさくさに紛れてラランジェを攫う予定でしたが、王宮の医務室に運び込まれたため、計画を実行することはできませんでした」
「攫う予定はラランジェとマリアだけか？」
「はい、その二人を西の国へ連れ去る計画でした。しかし、ラランジェを攫おうとしていたのはドナルドも同じです。理由は異なりますが」
トーマスが拳を握る。
「お前は自分の母親を助け出すために、僕の妹を差し出そうとしたわけだ。なんとも身勝手で傲慢な考えだな」
リーベルが小さい声で言う。
「母はすでにいないと……父はそう言っていました」
「ではなぜマリアを？」
「西の国の王太子が『どうしても欲しい』と……逆らうことなどできませんよ」
ガタッと大きな音をたててリーベルが床に転がった。
殴ったのはトーマスだ。
「ふざけるな！ お前のことは絶対に許さない。もう死にたいと思うほど苦しめてから殺してやるからな！」
リーベルが真っ青な顔でガタガタと震えた。
アラバスが兵士に合図を出す。
「今度は長男の方を連れてこい」
引き摺られるように取調室を出るリーベルの顔に、初めて恐怖という感情が乗った。
「なあ、トーマス。あの男の顔を見たか？ 鼻がつぶれて前歯が無かっただろ？」
トーマスがアラバスの顔を見る。
「お前がやったのか？ 容赦ないな」
「いや、ラングレー夫人だよ。鉄扇で一撃だ。何の躊躇もなく振り抜いたよ。見事だった」
互いに声には出さなかったが、二人の喉がほぼ同時にゴクッと鳴った。
兵士が気を利かせて入れたお茶を口に含み、トーマスが大きく息を吐く。
「手紙は作ったよ。しかしあの古代文字というのは面倒だなぁ。意味のない装飾がやたらと付いていて、書きにくいったらありゃしない」
「現代文字はその装飾をそぎ落としたものらしいが、難解は難解だよな」
そんな話をしているうちに、長男であるシーリスが連行されてきた。
叩きつけられるように床に転がったシーリスを見たアラバスが声を出す。
「やあ、バッカス。気分はどうだ？」
横を向いて不貞腐れた態度を隠そうともしない男に向かって、今度はトーマスが声を掛けた。
「お前の名前はシーリスと言ったか？ コードネームがバッカスか。お前たち兄弟は酒の神の名をもらったのだな。その上コードネームまで神の名だ。酒好きなのか？」
無視するシーリスには構わず、話を続けるトーマス。
「お前の罪名はスパイ行為だ。馬鹿どもの言葉に踊らされて王族の誘拐を企てた。すでに死んでいる母親の存在をチラつかせ、弟を巻き込んだんだ。止めようとする父親に剣を向け、己の欲望を優先させた」
シーリスの切られた腕に巻かれた布が、どす黒く変色している。
「だからどうした？ 早く殺せ」
アラバスが吹き出した。
「バカか？ お前には全て喋ってもらうさ。当たり前だろう？ 簡単に殺したりするわけが無い。甘えるのも大概にしろよ？」
「俺は何もしゃべらんぞ。西の国に忠誠を誓ったんだ。かの国は偉大だ」
トーマスが静かな声で言った。
「なあシーリス。お前の母親、生きているぞ」
シーリスがバッと顔を上げた。
「各国にスパイを放っているのは西の国だけではないんだ。なあ、母親に会いたいか？」
シーリスが唇をかんだ。
「彼女は施設で療養しているよ。心臓がかなり弱っているが、きちんと治療を受けている」
嬉しそうな顔でシーリスが言葉を発した。
「ほら見ろ！ 西の国が俺を裏切るわけがないんだ！」
「違うよ、お前の母親を助けたのはお前の父親だ。あの男はお前など足元にも及ばんほど優秀なスパイだよ。西の国はお前たちの母親を凌辱し、酷い暴力を振るっていた。その上治療もせず放置したのさ。お前が忠誠を誓った国とはそんな国だ」
「噓だ！ あの方たちがそんなことをするわけがない！」
「でも会わせてもらえなかっただろ？ 会わせることなどできるわけがない。彼女はわが国に戻っているのだからな」
「まさか……そんな……」
「可哀そうな彼女は心を病んでしまった。酷く殴られたのだろう、左目の視力と左耳の聴力を失っている」
「生きているならなぜあの男は俺たちに言わなかった？ どんな状態だろうと子供に教えないなんて有り得んだろ！」
トーマスがしゃがみ込んでシーリスと目線を合わせた。
